禄坤和安妮已经把那张晒干的巨蟒皮扛到空地上。蟒皮展开来铺了将近两丈长，灰褐色的鳞片在阳光下泛着哑光。安妮蹲在旁边，用小刀削去边缘已经干硬的部分，又用溪水把整张皮重新浸湿、揉软。
裴秀妍坐在不远处，面前摊着一排已经处理好的牙鹫筋，大约有十几根，每一根都用贝壳磨得光滑柔韧，李海生拿起一根捻了捻，比鱼线还牢固。
“海生哥。”裴秀妍抬莞尔一笑，“线足够用了。要缝多密的针脚？”
李海生走过去蹲下，用木炭在蟒皮上画了几个圈，“缝成葫芦形。底部要宽，可以装足够的氧气；顶部收窄，方便连接树根管。针脚间距不要太密，太密了皮子吃不住力；但也不要太松，走气就完了。”
“间距半指？”
“对，半指。记住每一针打结的时候都要刷树胶。”
裴秀妍点了点头，把骨针穿好牙鹫筋，安排几个野人妇女一起动手，她低头开始缝第一针，动作很稳，再接着缝了十几针，然后拿给野人妇女看，让她们按照标准缝。
因为这道工序最关键又最容易出错，李海生蹲在旁边看了半个小时，确认没问题后，才站起来走向另一侧。
这边伊娃已经处理好了树根管的接口，正在用打磨过的贝壳片把断口边缘磨得圆润光滑，又用匕首在末端刻了几道浅槽，方便绑扎。
骨岩则把磨碎的石英粉和树胶混在一起，搅拌均匀，熬成一种灰白色的、粘稠的膏状物。
林晚晴在一旁帮忙，被李海生赶回屋，“你现在最大的任务就是休息好，把宝宝养好，天塌下来和你都没关系。”
林晚晴白了他一眼，还想争辩两句，被松露子拉回去吃玉米棒子了。
“这个能密封缝隙吗？最重要的是防水。”李海生蹲下来拈了一点膏状物凑到鼻尖闻了闻。
“干了之后比石头还硬。”骨岩说，“在水里也不会化，我们野人世世代代都用过。”
李海生点了点头，转身来到红砖房后屋。苍穹还蜷在兽皮垫子上，呼吸比早晨又弱了一些。索菲亚坐在它旁边，手指轻轻搭在它头上，大黄趴在边上默默的陪着，连尾巴都不摇了。
李海生蹲下来，苍穹听见他的动静，眼皮抬了抬，瞳孔在他脸上停了两秒，然后轻轻摆了一下尾巴尖。
“苍穹，再撑一天。”李海生低声说，“就一天。”
苍穹的喉咙里滚出一声极轻的呼噜，算是回应。
暮色降临时，那只蟒皮囊缝好了。裴秀妍把最后一道针脚收紧打结，又用牙鹫筋在接口处缠了三圈加固，然后把整只囊翻过来，浸入一只装满水的陶盆里测试密封性。片刻后，她把它拎出来，没有看到气泡。
“现在已经不漏。”她说，“加上树胶石英粉就更稳当了。”
李海生从她手里接过蟒皮囊。灌满气之后大约有他半个身子那么大，底部厚实，顶部收窄成管口形状，刚好能套进那根空心树根的一端。他把两者接合在一起，用藤绳紧紧缠了五圈，又在接口外壁涂上一层厚厚的石英树胶膏。
“晾一夜，明早就能用。”他站起来活动了一下酸痛的肩膀，“今晚早点休息。明天——下水。”
深夜，李海生没有睡。
他坐在红砖房门口的台阶上，面朝东面那片墨蓝色的海面。金乌贴着他的锁骨，微微温热。他没有催动它，只是让它自然贴着皮肤。
“宝贝，明天把你伙伴找来，一起把苍穹治好。”
身后传来极轻的脚步声。索菲亚踩着门槛走出来，在他旁边的台阶上坐下。她没有说话，只是蜷起膝盖，下巴搁在膝头上，安静地看着远处那片海。
过了很久，她开口了：“叔叔，明天……你会潜到海底去？”
“嗯。”
“海底有怪物吗？”
李海生偏头看了她一眼，“有。”
索菲亚小脸白了白，“那叔叔你怕吗？”
李海生微微一笑，“叔叔不怕，叔叔是为了救苍穹，不怕任何困难。”
索菲亚沉默了一会儿，把蜷在膝头的手伸出来，摊开手掌——掌心里躺着一条银灰色的细链，项链下方缀着那枚刻着“S”的吊坠。
“这是爸爸送我的生日礼物。我送给你……它能保护你。”
李海生眼眶湿润了，轻轻接过那条手链，在指腹间转了转，然后郑重地把它系在手腕上，系了一个结。
“我会戴着它。找到宝贝治好苍穹，它是你最好的朋友？”
“嗯，”索菲亚点点头，“还有大黄，我们三个都是好朋友。”
接着，她没有再说话，重新把下巴搁回膝头上，和李海生一起看着那片海。夜风从北边吹过来，带着海盐和湿润的草木气味。
第二天一早，一切准备就绪。
李海生、莎拉娜、