她没有马上放进铁盒，而是用手指在金属面上擦了两下。刚才那道冷光太短，像看错了，但她知道不是。那不是机器的反光，也不是生物发出的光。它出现的位置很深，一闪一灭，好像在回应什么。
但她现在不想说这个。
“检查外壁。”她说，“涂层起泡的地方有没有变大。”
驾驶员看了数据：“右舷三号区有点剥落，但不严重。左翼冷却管温度高了些，还在安全范围。”
“燃料够吗？”
“按现在的速度，回程没问题。”
陈穗点头，把芯片放进铁盒，手指在“穗”字上停了一下。她看向监控屏：“重新定位上次的锚点，返航路线避开鲨鱼活动区。”
“等等。”监控员突然开口，“你之前让系统标记的那个岩缝……被动声呐刚扫到一次信号，很弱，但确实存在。”
大家都安静了。
陈穗走过去，盯着屏幕。画面上有一段波形，断断续续地跳动，节奏乱，但能看出来是人为的。不是水流，也不是地质活动该有的样子。
“距离？”她问。
“六百九十米，方向还是火山口底部。”
她看了五秒，然后说：“掉头。”
“什么？”驾驶员回头，“我们已经出来了！再下去太危险！”
“我不是要潜到底。”她的声音不高，但很坚决，“只是靠近岩壁，做一次近距离扫描。上次的数据不全，现在又有新信号，必须确认是不是同一个地方发出来的。”
“可氧气和燃料撑不了太久！”技术员急了，“外面水温越来越高，设备可能扛不住！”
“那就快点。”她说，“我只要三十分钟。用上次的缆索固定，不下潜，只放探灯和摄像机贴着拍。谁不同意，现在就说。”
没人说话。
三秒后，驾驶员咬牙推杆转向：“行，听你的。但我提醒你，这跟送死差不多。”
“我知道。”她坐下，“所以我才自己来决定，没让别人替我选。”
潜艇开始调头，推进器减速，沿着原路返回。越往下，压力越大，舱体发出轻微的响声。三百米、四百米……到了五百米，热感警报又亮了。
“关掉主动声呐。”陈穗说，“所有不用的电源都关了，只留照明和记录系统。”
灯灭了，舱内只剩下仪表盘的绿光。她摘下手套，把手放在扶手上，想感觉一下有没有植物波动——没有。这片海底什么都活不了。
但她不需要能力也知道有多危险。
“到了。”驾驶员说，“离上次锚点还有十五米，能看到缆索。”
前面黑漆漆的，一根钛合金绳索悬在水中，轻轻晃动。陈穗让潜艇靠近，机械臂伸出，勾住缆索，把船固定住。
“放探灯组。”她下令。
两名潜水员穿上防护服，带上抗高温灯和摄像机，从侧门出艇。他们动作熟练，很快贴近岩壁，在指定区域开始拍摄。陈穗透过舷窗看着，一边比对之前的图像。
水里飘着硫化物颗粒，像灰一样挡视线。灯光只能照出一小片焦黑岩石。她让队员每五米停一次，仔细拍，不能漏掉任何地方。
“这里有东西。”通讯里传来声音，“不是划痕，是纹路。整片岩壁都有。”
陈穗凑近屏幕。画面中，岩石上有许多细线，排列整齐，间距一样，向外扩散。不像文字，也不像编号，倒像是某种结构图的一部分。
“放大中间。”她说。
图像拉近。线条更清楚了，汇成一个圆心，周围有八条主线，每条线上还有分支，像树根，也像电路板。
“这不是旧时代的标记。”她低声说，“风格不一样。”
“什么意思？”驾驶员问。
“旧时代的标记很简单，就是数字加箭头。这种纹路……像是设计过的。”
“你是说，这是图腾？”
“我不知道。”她看着屏幕，“但我确定一点——这是人做的。自然不会形成这么均匀的深度和角度。而且这些连接点，都是黄金比例。”
舱里没人说话。
技术员小声说：“谁会在七百米深的海底火山边上刻这种东西？”
“也许不是给人看的。”她说。
话刚说完，岩层震动了一下。一声闷响从下面传来，接着一块石头砸在探灯上。
“撤人！”她立刻喊，“热胀冷缩开始了！”
两个潜水员快速收回设备，回到潜艇。舱门关闭，压力恢复。陈穗马上调出拍摄数据，导入系统。
“拼接图像。”她说，“用旧芯片里的三张照片当基准，叠加新画面，自动校正角度。”
系统开始运行。屏幕闪了几下，碎片化的纹路慢慢拼合