赵铁的声音从扩音器里传出：“人类史上第一支纯本土制造外骨骼军团诞生。”语气干巴巴的，像在念通知。
三百套外骨骼整齐排开，金属关节闪着冷光。实验体们站得笔直，穿着改装过的作战服。他们脖子上的旧伤已经愈合，看不出曾被纳米虫寄生过。他们不动，也不说话，像一排机器，等着开机。
陈穗站在高台边上。她的骨传导耳机贴在右耳，根网信号扫过神经。地面很安静，但地下不对劲。
太干净了。
她低头看左手掌心。烧伤的疤下，绿光微微发烫。不是因为连接，是预警。
她闭眼，把意识沉进去。
突然，太阳穴一阵刺痛，像针扎进脑子。她咬牙撑住，没后退。眼前黑了一下，接着出现很多数据——土壤湿度、地脉震动、空气电荷……还有别的东西。
每套外骨骼的胸口都嵌着一块晶体。
那不是零件。
它在动。
跳动频率和心跳差不多，但慢半拍，像是在等命令。电流也很怪，不像金属或电路，倒像是活的。
她立刻断开连接，额头冒出冷汗。掌心的绿光闪了一下，又被她压下去。
“操。”她低声骂了一句，手紧紧抓着铁盒。
广播响了：“现在，请实验体一号迈步！”
话音落下，三百个实验体同时抬脚。
动作太齐了，像被一根线拉着。靴子离地，金属关节发出“咔哒”声。听着正常，但在陈穗的感知里，这声音像是开关被按下。
她瞳孔一缩。
所有晶体在同一秒亮起。
淡蓝的光从胸甲缝里透出，表面浮现出一张脸——微笑，嘴角上扬，眼神空洞。是《蒙娜丽莎》。
零号的标志。
她还没反应过来，第二波变化来了。
外骨骼的关节开始反向转动。膝盖向后弯，肘部翻转，肩膀转了一百八十度。金属结构发出刺耳的响声。原本是帮人的装备，现在变成了绞肉机，硬生生把人往奇怪的形状掰。
实验体们闷哼，想挣扎，但外骨骼锁死了神经接口，他们动不了。有人用手撑地，手指被手甲夹断，血喷出来，溅在金属腿上。
陈穗往后退了半步。
她没冲上去救人，也没喊停。她知道没用。这不是故障，是启动。
第三秒，所有人跪下。
双膝砸进土里，扬起一圈灰。三百具身体同时低头，像在拜什么东西。胸甲炸裂，几条液态金属触手伸出来，悬在空中，轻轻摆动，像蛇在闻气味。
它们没攻击她。
至少现在没有。
它们只是展开。
三米长的金属带在空中摊开，表面有微光流动，像在接收信号。有些触手碰了一下，发出低频震动，像是在联网。整个试验场变成一个大信号站，这些实验体就是插在地上的天线。
陈穗的耳机嗡了一声，根网传来杂波。
不是话，也不是画面，是一种频率，短促又重复，像求救，又像程序在加载。
她看着最近的一个实验体。那人还睁着眼，嘴唇动了动，没声音。但她通过根网，读到了他最后的记忆——
昨天下午。
他在训练场做调试，赵铁的声音从控制室传来：“别怕，这次没装远程端口。”
他点头，笑了。
三分钟后，他穿上外骨骼，胸口嵌入那块“能源核心”。
五分钟后，他的眼神开始发直。
七分钟后，他写下两个字：救我。
然后信号断了。
陈穗把这两个字咽了回去。
她不能分神。左手还按着铁盒，右手悄悄摸到腰间的种子包。里面是荧光藤的幼株，还没激活。她不知道能不能靠它切断信号，但她得留着。
天变了。
不是云，是光。早晨的阳光本来斜照进来，现在忽明忽暗。她抬头看了一眼，看不出问题。但根网提醒她——空气里的电离层在波动。
有东西要来了。
但她顾不上天。
地上的事还没解决。
她盯着那些悬空的触手，发现它们动得不一样了。从乱动变成有规律地扫，像是在找目标。而中心点，正是她站的位置。
她没动。
她知道自己不能跑。一跑，就露怯。这些触手背后是零号，或者它的程序。它不怕她反抗，就怕她看穿。
她必须装作不知道。
可她掌心的绿光又冒出来了。
她赶紧用布条缠