身着齐整捕快公服的张立，领着两名老捕快与几名随行衙役迈步入院。
一身公门气场扑面而来，院内方才喧闹说笑的街坊，下意识都收了声。
张立拱手含笑：“劳烦各位街坊抽空前来捧场，张某多谢诸位抬爱。”
众人纷纷起身回礼。
跟他来的两名捕快，都是县衙里的老手，扫过院内众人，在主桌上首落座，俨然是今日宴席的贵客。
余下几名随行衙役十分识趣，主动坐到主桌下首。
张婆婆神色热忱，连忙上前招呼添茶布菜，忙得不亦乐乎。
酒过三巡，街坊们的话匣子彻底打开。
“立哥踏实能干，从衙役一步步熬到捕快，实在不容易。”
“如今也算体面了，手握正经公门差事，往后家里也能挺直腰杆过日子。”
“日后咱们街坊若是遇上难处，说不准还能托他多照拂一二。”
…………
静坐一旁的卫山默默听着，心中微微起疑。
他当初找牙行选铺子，特意挑了这条有衙役定点巡视的青石街，本以为治安安稳，可听众人言语，此地似乎并不太平。
卫山侧过身，看向身侧一身粗布麻衣的炊饼摊主。
此人在街边开着一间小铺面，素来老实本分。
他轻声问道：“这位大哥，我听闻青石街常有衙役巡守，怎么听大家的口气，街上并不安稳。”
炊饼摊主认出他是刚搬来开茶馆的卫掌柜，左右扫了一眼，压着嗓音回话：
“卫掌柜初来乍到，不知其中内情，咱们这条街虽有衙役巡视，却都是只拿钱不办事的主。”
“街上住的全是普通百姓小门小户，不比隔壁正街富商扎堆，衙役自然不肯多上心。”
他稍稍停顿，语气愈发小心翼翼：
“再说了，这青石街本就是黑虎帮的地盘，每月都要上门收取保护费。明日便是月底，他们定会去你的茶馆讨要。”
卫山心中一沉。
猛虎帮他早有耳闻，是县城盘踞一方的势力，掌控着城内不少赌场、妓院，行事嚣张跋扈。
坊间传言，猛虎帮强抢民女、逼赌讨债，不知逼得多少人家破人亡。
如今还要按月上缴保护费，分明就是横行乡里的地头恶势力。
卫山颔首道谢：“多谢提醒。”
炊饼摊主摆了摆手：“都是街坊邻里，只是不想你新来吃亏。”
旁边的许青青仰头看向卫山：“卫哥哥别只顾着说话，桌上这么多吃食，你也快些吃。”
少女两手握着筷子，飞快夹着鱼肉鸡块，腮帮子撑得鼓鼓的，吃得一脸满足。
卫山望着她娇憨模样，语气温和：“慢点吃，小馋猫。”
许青青听罢，立刻夹起一大块鸡肉放进卫山碗中：“你也吃。”
卫山拿起筷子慢慢吃了起来。
炊饼摊主望着两人温和亲近的相处模样，忍不住心生唏嘘，暗自想起了自己早逝的妻子。
未过片刻，席间两名捕快率先起身告辞，随行几名衙役也一并站起，跟着往外走去。
张立亲自将一行人送至院门外，折返回来忽然腹中不适，匆匆往茅厕而去。
有公门中人先行离场开了头，其余宾客也陆续酒足饭饱起身辞别，院内宾客渐渐稀少。
许青青摸着圆滚滚、白皙的小肚子，一脸餍足。
今天可算吃痛快了，以后再有宴席，绝对不能错过。
她抬眼看向卫山：“卫哥哥，我们也回去吧。”
卫山伸手轻轻按住她的肩膀：“不急，你先在这里坐着等我。”
说罢他走向院侧茅厕，古代旱厕恶臭熏人，气味刺鼻难忍，和后世干净的茅房截然不同。
卫山走到茅厕门口，飞快扫了一眼。
果然。
里面空无一人。
方才张立独自进了茅厕，全程不见有人走出，此刻人却凭空消失，显然不对劲。
卫山面上不动声色，缓步退了出来。
院内只剩几名妇人收拾残席碗筷，许青青半眯着眼，捧着一碗肉汤慢慢啜饮。
四下环顾，不见张罗宴席的张婆婆，本该帮忙打理的她不知所踪。
茅厕紧挨着东屋，他路过时顺势瞥了一眼，屋内空空荡荡无人。
西屋是厨房，只有两名雇来的厨子忙碌，再无旁人。
唯一没有探查过的，只剩正北的主屋。
他走向北屋，刚行至门前，一道身影恰好从屋内走出，正是方才不见踪影的张立。
二人四目相对，张立眼底飞快掠过一丝错愕，转瞬故作平静：
“公子留步，可是有事。”