一个时辰前——
穆丹焦急等待着，忍不住再次开口时，便听得对面男子开口：“可以。”
她刚松半口气，却又听他续道：“但我明日便要见到香。”
她脸上笑意倏然凝住。即便技艺再精熟的香师，一日之内创出新香方，也近乎不可能。
她张了张口，本欲诉述其中艰难，可抬眼对上男子似笑非笑的眼眸，到唇边的话又咽了回去。
穆丹定了定神，勉强道：“既如此，我便回去转告香师，请她尽力一试。”
“不是尽力。”男子打断她，“明日此时，我要见到成品。能成，血参归你；不成，这桩生意便罢。”
穆丹心下暗诧：这小郎君年纪虽轻，周身威压却重，每句话看似随意，却无半点容人商榷的余地。
她只得应道：“郎君放心，明日此时，定将香送到此处。”言罢，几乎不敢多留，行礼退出厢房。
时辰紧迫，她不敢耽搁，即刻赶往孟府，将对方要求一五一十告知沈卿婉。
沈卿婉反复翻阅小娘留下的香谱，寻思合用的香方。
然成品香与定制香原是两回事，这般既要浓醇又要清雅的要求，她亦是头一遭遇见，更别说一日之内须得制成。
她眉间凝着浓愁，抬手揉了揉额角，长长吁了口气，倚向圈椅，仍无半分头绪。
“娘子，先用些点心罢。”含香端着描金漆盘轻步进来，盘中栗子糕犹带温气，“垫一垫再想也不迟。”
沈卿婉轻轻摇头，此际哪里咽得下。
含香见劝不动，只得暗叹，静立一旁。
沈卿婉又默想片刻，目光无意落在那碟栗子糕上。
忽而想起先前为与孟玦亲近，做了点心送去，后又赠香囊，随他学诗……二人之间，确比之前近了许多。
想着想着，心头蓦地一动：与人相交贵在循序渐进，创制香方，何尝不是如此？
她总拘泥成规，只想觅个现成方子，却忘了哪一道香方不是反复试出来的？便如这栗子糕，亦须备妥栗仁、糯米，徐徐蒸制调味，方得这般清甜。
一念通透，她心下渐明。翻阅香谱，忽记起有一古方，以香气浓远著称——
不消片刻，她眸中一亮：正是“荀令十里香”！
相传此方为三国荀彧所创，因香气可传十里而得名。以甘松、丁香、檀香、生龙脑、零陵香、茴香调制，多为木质香气，男子用之亦不觉突兀，便添些分量也无妨。
檀香与茴香她手边便有，其余则命红袖依单采买。
等候之时，她先去厨下将茴香微微炒制，令其气韵更温润协和。
待药材齐备，沈卿婉取甘松，仔细洗净根部所附淤泥——那泥自带酸腐气，涤净后，方透出一缕甘甜。又将诸般植香去杂、切段、研磨，一一备妥。
诸事停当，她敛袖净手，始行合香。
香料所费不赀，她不敢一次按原量调配，只每样略取少许，依序斟酌比例。
以檀香为君，余香为臣，执香匙徐徐调入。室中气息渐转醇厚，数般香气交揉，融成一股独特的芬芳——不似木香那般沉厚，亦不似花香那般轻浮，清雅中自带沉静，闻之宁神。
取过细铜筛，将香粉缓缓倾入，含香在旁轻摇筛柄，筛下的香粉落于素白棉纸之上，细腻如蜀锦，无半点杂质。
初次合香已成，时已二更。
她拭去额间薄汗，为试其能否掩去血气，取绣针在烛上燎过，轻刺小指指尖。
一粒血珠滚出，落在铺香的棉纸上，泅开一小片暗红。
她以银簪挑少许香粉覆于血上，指尖轻捻混合，细嗅之——那浓郁香氛下，仍隐着一丝铁锈气，二者泾渭分明，香气虽盛，终未能将那腥味彻底掩去。
“不成。”沈卿婉蹙眉，“血气独特，极难遮掩，不若寻一味中和。”她揉揉眉心，目光不经意飘向窗外。
窗外夜色正沉，一轮圆月悬于天心，黄澄澄的，教她想起近来市上时令的黄柚。
心念一转，立唤含香取柚来，剥皮焙干，研碎掺入。
再次合香后，香气层次愈丰，柚皮独有的清苦微酸，恰将那股铁锈气中和殆尽。
沈卿婉舒了口气：“总算成了。”
既得此方，便可依谱正式调配。又取瓷瓶中窖藏的香蜜，其质浓稠如凝脂，自带天然清甜。
以银匙舀出少许，徐徐倾入香粉漆盒中，指尖轻捻慢拌。香蜜温润与香粉细腻渐次交融，松散的粉末终凝作柔韧香泥。
诸事皆毕，天已微明，泛着蟹壳青色。待那最后一点靛蓝褪尽，鸡鸣破晓，新的一日便真真切切地来了。
她眼下只剩最后一道工序，那香模只有香铺有，到时候穆丹收到香泥会看着打磨成香牌。