议事厅里燃着油脂火把，火光把墙上的鹿角投射成扭曲的影子。
拉蒙领主坐在长桌尽头，手里握着一只锡杯，杯里的麦酒已经见了底。
他没有让人去休息，次子刚从阿什伍德领回来，他要听第一手汇报。
诺维亚把此行的经过一五一十说完。
瓮城的结构，青砖城墙的防御力，地坑院的温度差。
最后说到谈判桌上，可以用薯种交换砖头炼制配方。
”这个名字时，手指在锡杯边缘停了一下。
“你是怎么答应的？”
“答应了。”诺维亚说，“砖头配方很重要，就算我们无法烧制，只要摸透其原力，在砖头建筑上，也可以降低大量魔力消耗，而阿什伍德已经收服一些人类后裔的哥布尔，估计很快就能获得薯种，我们没有必要藏着，反正阿什伍德领地处平原，根本无法种植。”
拉蒙沉默了片刻，然后把锡杯放在桌上，发出极轻的一声响。
“你做得对。”
站在拉蒙身后的长子德文一直没有说话，他比诺维亚大五岁，体型更象父亲，肩宽体阔，双手布满老茧。他看诺维亚的眼神和看任何一个被父亲夸奖的人没有区别。
“那个姓阿什伍德的，威胁你了？”德文终于开口，“他说不赔偿会怎样。”
诺维亚没有正面回答。“他说这一次袭击，是有意驱赶哥布尔，提醒我们要注意。”
德文发出一声极轻的冷笑。“注意个屁，他连证据都没有，怎么知道驱赶哥布尔的事情。”
“巴德在。”诺维亚打断了他，“巴德亲耳听到的。”
德文发出一声极轻的冷笑。
“巴德？那个打猎的？”
“巴德跟了父亲十五年。”诺维亚的语气很平静，“他的耳朵比你的剑准。”
德文的手按上了剑柄。
诺维亚没有动，甚至没有眨眼。
议事厅里安静了三秒。
拉蒙端起锡杯喝了一口麦酒，仿佛是在注视德文。
德文松开了剑柄。
拉蒙站起来。
火把的光在他脸上明灭不定，他走到墙边挂着的地图前，地图上用炭笔标注着黑棘荒原南部所有已知的开拓领位置。
阿什伍德领的标记已经被圈了三道。
“先买砖，先解决阿什伍德领的粮食须求，他们无法大规模开垦农田种植，黑棘荒原的土地肥力根本无法种出养活一千多人的粮食。”拉蒙说，“先把城墙建起来，他们的砖比石头好用，建完之后，再打算。”
“薯种也给他，但不是现在，等到他的哥布尔找到薯种，我们再给他。他等，我们也等。”
诺维亚点头，德文的脸色并没有因为父亲的表态而缓和。
当拉蒙转身离开议事厅时，德文和诺维亚对视了一眼。
德文先移开了目光，不是因为心虚，而是根本不屑于掩饰。
同一天夜里，阿什伍德领的地坑院里，罗恩正对着一块石头较劲。
那是一块从温格领矿场拉回来的废石，矿渣含量太高，不能炼铁。
但罗恩留下它的原因不是铁，他在这块废石的断面里认出了一样东西。
一种浅灰色的、质地松软的粉末状矿物。天然火山灰。
黑棘荒原上有火山灰，说明这片荒原在某个地质年代有过火山活动。
这个发现的价值不亚于铁矿。
他用转化术从废石里提取了一小撮火山灰粉末，然后按照不同配比和石灰砂浆混合。
第一组配比干得太快，裂缝像蛛网一样布满墙面。
第二组配比过于稀薄，硬化后强度还不如普通石灰砂浆。
直到用一比一比例调和，再掺入少量细砂搅拌均匀涂抹在两块青砖之间时，他有了直觉，这个配比是对的。
次日一早，老霍尔亲自来测试新砂浆的强度。他把两块用火山灰砂浆粘合的青砖架在石台上，然后用铁锤敲击。砖碎了，砂浆缝没裂。他又把另一组样品泡进水桶里，等了一个时辰后捞出来再敲。
普通石灰砂浆泡水后强度会明显下降，但火山灰砂浆泡水后的硬度反而比干燥时更高。
老霍尔把锤子放下，说：“这东西能在水里硬。”
罗恩点头，火山灰和石灰反应生成的水化硅酸钙，和水泥的硬化原理一样，但更耐腐蚀。
城墙外层用水泥，快硬高强；内层和地基用火山灰砂浆，耐久抗渗。
两个一起用，城墙的寿命能翻倍。
天刚亮，北门瓮城的侧门缓缓打开。
图恩带着十只归化哥布尔列队站在寨门外，它们统