嗡—

    下一瞬，旗帜迎风暴涨，化作一片巨大的漆黑天幕，将整个百花池院严严实实地笼罩起来，隔绝了所有光线。

    “仔细排查，每一处角落都不要放过。”

    独孤望指挥衙役分散开来，展开地毯式搜索。

    顾今朝与姜听澜则沿着池边缓步而行，仔细探查。

    姜听澜蹲下身，凝神观察池水：“活水清澈，池底卵石可见，未见蚀血虫踪迹。”

    顾今朝踏过曲桥，登上其中一座浮岛。

    他俯身细看眼前一株株形态各异的奇花，神识如网般扫过每一片花瓣、根茎，却未发现任何蚀血虫的迹象。

    三花猫也跃上另一座浮岛，凭借伶敏的嗅觉，在花圃间来回穿梭。

    众人从午时一直搜寻至夜幕降临，却一无所获。

    就在这时，鬼媳妇的声音在他识海中响起：“看看那些结了霜的花苞。”

    顾今朝闻言，毫不尤豫地跃上最中央的那座浮岛。

    视线所及，只见岛上遍植一种奇特的花卉，此时皆是含苞待放的花蕾，表面凝结着一层晶莹的薄霜。

    “这是什么花？”

    独孤望解释道：“此乃于苦寒中绽放的异种，花朵盛开后大如碗口，形似重瓣山茶，颜色绯红，故名为绯霜花”。”

    “此花盛开前，需汲寒气而凝晶，吞月华而生辉。”

    “然其性阴寒，植不可逾三排，赏不可逾三刻，否则易引寒邪入体。”

    顾今朝诧异地扫了他一眼，随即并拢双指，轻轻划开一朵绯霜花的花苞，露出了内里布满晶辉的花蕊。

    紧接着，他掌心虚握，一缕精纯的真阳剑意化为赤色火焰，瞬间将整朵花苞包裹。

    嗤——

    绯霜花倾刻间被灼烧成灰烬。

    然而，空气中却骤然出现异状。

    数根细如发丝，几近透明的虫影在火焰馀温中疯狂扭动，并散发出阵阵焦糊气味。

    姜听澜眸光一凝：“是蚀血虫！”

    “这绯霜花不知是哪位养花人提供的，还请县令将人带来。”

    据顾今朝了解，百花盛宴所需的百花，皆由县中各家养花人精心培育提供，再由县衙从中筛选出一百种，陈列展示。

    这些养花人每年都会参与竞争，期盼自己培育的奇花能够入围，成为百花之一。

    “供养绯霜花的是————沉三娘！”

    独孤望沉思片刻，方才想起：“张捕头，速去将沉三娘带来！”

    “是，大人！”

    被称为张捕头的男子拱手应命，转身快步离去。

    不多时，一位身着素衣、风韵犹存的中年妇人被带至众人面前。

    她神色略显惶惑，福身行礼：“妾身沉三娘，见过诸位大人。”

    顾今朝直视着她：“你可知这绯霜花中，藏有蚀血虫？”

    沉三娘摇了摇头：“不知。”

    “那你为何要培育此种花卉？”

    “想入围百花盛宴，获取百两赏银报酬。”

    “6

    ”

    连续问了几个问题后，顾今朝摆了摆手：“你可以离开了。”

    没有修为在身的普通人，刚刚的问答也不似说谎，明显与幕后之人没有任何关联。

    姜听澜出言道：“既然沉三娘没有嫌疑，那便只能排查所有进出此地的护花人了。”

    独孤望问道：“护花人共计一百二十六名，是否需要将他们尽数召来盘问？”

    顾今朝见这些衙役都满脸疲倦，便摆了摆手道：“天色已晚，今日便到此为止。”

    “是！”

    众人闻言，如蒙大赦，纷纷三三两两地散去，离开了百花池院。

    至于顾今朝与姜听澜，则被独孤望安排在在自己的府内，并准备了膳食。

    此刻，酒过三巡，菜已五味。

    独孤望不胜酒力，已然醉倒在了桌面上。

    “绿儿红儿，扶老爷去歇息吧！”

    主座旁的独孤夫人开口，声音如浸了蜜的丝弦。

    她容貌美艳，身着一袭墨绿色柔纱罗裙，勾勒出的丰腴身姿，满是美妇人才有的熟韵风情。

    目送独孤望被两名侍女扶着离开后，独孤夫人这才扭头，刚要说话，却不小心将桌面上的筷子扫落，恰好落在顾今朝的身下。

    她连忙俯身去捡，只见两团沉甸甸的丰盈半露，一抹白腻幽深的沟壑若隐若现。

    独孤夫人好似并未察觉到春光乍泄，仅是缓缓将筷子捡起。

    随即扫过姜听澜，眸光落在了顾今朝身上：“老爷不胜酒力，妾身伺候二位！”

    “我吃饱了！”