赤裸裸的、不加任何掩饰的交易与威胁。
整个书房的空气仿佛都凝固了，伊莱莎的心沉到了谷底，她紧张地看着陈言，生怕他做出什么冲动的决定。
然而，出乎她意料的是，陈言的脸上没有丝毫恐惧。
他甚至……露出了一抹极淡的、令人难以捉摸的微笑。
他没有后退，反而迎着碎盾公爵那如同鹰隼般锐利的目光，向前走了一步，平静地开口说道：
“公爵大人，您的威胁我听得很清楚，博德之门的下水道里每天都有很多无名尸体，我相信您有能力再多加几个。”
他的声音不大，却清淅得如同敲在每个人心上的钟。
“但您似乎也明白，”陈言的语气微微一转，带着一种奇特的、平等的姿态，“我，并不是您下水道里那些可以随意丢弃的无名之辈，用您自己的话说，我是一笔战略级资产。”
碎盾公爵的眼睛微微眯了起来，他没有说话，只是静静地看着这个敢于在他面前直面威胁的年轻人。
“资产，是用来合作共赢的，不是用来威胁和摧毁的。”陈言继续说道，他的思路清淅无比，“您需要有人替您处理您的麻烦，并且想知道它背后的秘密。而我，需要资源来解决我自己的问题，并保证我和我同伴的安全。”
他伸出手，做了一个“交易”的手势，仿佛他面对的不是一位手握生杀大权的公爵，而是一位坐在谈判桌对面的商业伙伴。
“所以，我们可以换一种方式。”
“我们之间，不是效力与赏赐的主仆关系。”
“而是合作，公爵大人。一次各取所需的、平等的合作。”
“我为您办焰拳不方便办的事情，甚至替您解决这个麻烦，作为回报，您需要提供我所需要的一切情报和资源，并以碎盾家族的荣誉起誓，保证我、以及我的所有同伴——伊莱莎、波克、马克洛，还有那个孩子——在博德之门期间的绝对安全。”
“如果您同意，我们的合作现在开始。如果您拒绝……”陈言耸了耸肩，脸上的微笑不变，“那就请动手吧，但请您记住，有时候，摧毁一件‘战略级资产’的代价，远比您想象的要高得多。”
书房里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
伊莱莎已经惊得说不出话来，她从未想过，有人敢用这种方式与她的父亲对话。
许久之后，碎盾公爵那张如同岩石般冷硬的脸上，忽然爆发出了一阵低沉而洪亮的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈！”
“有意思，已经很多年，没有人敢在我的书房里，跟我谈‘条件’了。”他停止大笑，但眼中却多了一丝真正的、近乎残忍的欣赏。
“你比我想象的更有胆色，也……更有价值。”
他站起身，将那份卷轴扔到桌上。
“好，我同意你的合作。但你要记住，合作的价值，需要你自己去证明。这个任务，就是你的第一份投名状，如果你办砸了……”
他没有把话说完，但那其中的威胁，比任何语言都更加清淅。
当碎盾公爵那声洪亮的大笑在书房中回荡时，伊莱莎感觉自己的整个世界观，都被震出了一道裂痕。
她的大脑一片空白，完全无法处理刚才发生的一切。
在她的预想中，只有两种结局。
要么，陈言象她一样，在愤怒中说出不该说的话，然后被父亲的卫兵拖下去，
要么，他屈辱地跪下，接受父亲的“赏赐”。
她从未想过，还有第三种可能。
他没有愤怒，也没有屈服。
他只是站在那里，用最平静的语气，说着最“大逆不道”的话。
将自己当成了筹码，将任务当成了交易，将她那位视万物为棋子的父亲，也拉到了平等的谈判桌上。
她扪心自问，如果刚才站在那里的是自己，她会怎么做？
她会愤怒地咆哮，会用神圣的教义去斥责，然后呢？
要么被父亲的卫兵当场拿下，要么在无能的狂怒中被逼上绝路。
她有挑战的勇气，却没有谈判的智慧。
在走出那间压抑的书房，重新呼吸到庄园里那冰冷的空气时，伊莱莎一直沉默着，一言不发。
她第一次意识到，自己这位同伴的强大，或许远超她的想象。
他不象自己，拥有神明赐予的光辉和力量。
他的武器，就是他那颗深不可测的大脑，和他那份敢于直面深渊、并与深渊讨价还价的、令人不寒而栗的冷静。
“陈言。”在走廊的尽头，她终于忍不住开口，声音有些干涩。