短短几日，小道劫掠、流民械斗、村落躁动的小事层出不穷，域外流言越传越广。
所有风声，全部指向同一个论调——北疆管控严苛、边军霸道、外族备受欺压。
赤水、黑岩、蛮山三方高层躲在后方，静静看著舆论发酵，暗自得意。
赤水深宫之內，谋臣轻笑开口。
“效果出来了。”
“小事积少成多，流言日积月累，域外百姓已经开始质疑北疆仁德。”
“再拖半月，民心裂痕彻底撕开，北疆多年的同化布局，必然崩盘受损。”
君主神色舒缓，连日的压抑终於散去几分。
“他们太稳了。”
“稳得不知变通、稳得爱惜名声。我们玩阴的，他们只能被动挨打、疲於洗地。”
黑岩联军大帐，统帅看著手下传回的情报，满脸戾气消散大半。
“栽赃有效。”
“好几起商路劫案，所有人都默认是北疆边军所为。”
“再闹一阵，域外商户恐惧边境通商，主动断贸、避边，北疆的贸易垄断自然不攻自破。”
蛮山深山祭坛，大族长沙哑低笑。
“人命战术，最是好用。”
“几起流民衝突死人，全部嫁祸北疆镇压，百姓只会记仇，不会深究真相。”
三方都以为自己拿捏了主动权，以为北疆被死死困在舆论泥潭里，只能被动救火。
可他们谁也不知道，西极镇守府的乱象上报之后，北疆根本没有急著闢谣、没有急著镇压、没有急著封流言。
总治府大堂，气氛异常冷静。
王怀安看著一叠乱象卷宗，早已褪去之前的烦躁，只剩洞悉后的平静。
“所有闹事、劫掠、衝突、流言，全部定点集中在三个片区。”
“对应赤水务工聚居区、黑岩商路、蛮山流民村落，痕跡太刻意，根本藏不住。”
赵虎压著杀意，沉声开口。
“这帮杂碎，不敢明面亮剑，只会躲在背后放冷箭。”
“依我看，直接封锁片区、全员抓捕，寧可错杀，不可放过！”
林栋坐在主位，轻轻摇头。
“不急。”
“现在抓，只能抓得到小鱼小虾。”
“死士、臥底、散播流言的暗线，全部藏在暗处，一动就跑，抓不乾净。”
王怀安瞬间会意。
“大人是想钓鱼”
林栋抬眼，淡淡出声。
“他们想毁我名声、乱我边境、疲我管控。”
“那我们就装作被动、装作无奈、束手束脚。”
“放开一线口子，让他们大胆闹、放开闹、全力闹。”
“闹得越大，藏得越深的暗线，越会主动露头。”
几句话，彻底定下调子。
北疆当即开始故意示弱演戏。
次日开始，西极镇守府对外姿態大变。
不再强硬追责衝突、不再严查可疑人员、不再公示案情始末。
遇到流民械斗，只劝解、不重罚。
遇到商路被劫，只登记、不彻查。
遇到流言四起，不闢谣、不澄清。
整套操作落在外人眼里，就是——北疆心虚、怕坏名声、不敢严管外族。
暗处蛰伏的三方死士，果然全部放鬆警惕，胆子越来越大。
蛮山潜伏小队见北疆管控鬆弛，以为时机成熟，直接打算搞一波大的。
夜幕降临，十余名蛮山死士混在流民之中，潜伏在农垦村落外围。
为首之人压著嗓音，低声吩咐：
“今夜挑事！”
“故意衝击村口岗哨，製造大规模衝突，闹出死伤！”
“事后立刻散开，连夜散播消息，就说北疆守军无故镇压流民！”
眾人眼底带著疯狂，静静等候入夜动手。
他们自以为藏得天衣无缝，殊不知，整片村落外围，早已被铁骑暗哨层层围死。
暗处树丛，铁骑校尉静静观望，嘴角冷勾。
“果然忍不住了。”
“越是放水，越敢囂张。”
另一边，黑岩潜伏的栽赃小队，也趁著夜色行动。
几名便装之人携带仿製的北疆制式短刀、碎布，摸到偏僻商道，准备劫掠一支小型域外商队，继续嫁祸。
可他们刚动手拦截商队，四周骤然亮起连片火把。
数百步军静静列阵，堵死前后退路。
黑岩眾人瞬间脸色煞白，手脚冰凉。
“怎、怎么会有官军！”