北境各处暗哨见状，立刻向內传报。极北联盟各部首领纷纷登上高处观望，见朔州士卒只在己方地界活动，並无越界跡象，紧绷的心弦稍稍鬆动，却依旧不敢放鬆戒备。
同一时间，南北交界的几处开阔地带，简易市集搭建完毕。朔州的商户、乡老各司其职，货物摆放整齐，人声平和，一派寻常集市的模样。
最初几日，北境联盟的人只是躲在暗处观望，无一人敢靠近界碑。双方隔著一段距离，遥遥相对，气氛依旧凝滯。
转眼又是五日，云川的物资商队如期潜行入境。这一次，负责盯防的斥候暗中观察，发现押运队伍的神色多了几分焦躁，运送的物资总量，也比上一批少了两成。
消息传回主城，林栋心中瞭然。
云川的財政压力，已经开始显现。长期补贴四千余人的部族联盟，耗费巨大，再加上去年接连受挫、商路受限，府库已然难以支撑往日的供给规模。
压力传导之下，最先出现动摇的，便是北境联盟里实力最弱、家底最薄的两处小型坞堡。 这两处坞堡人口少、物產贫瘠，往年全靠南下通商换取生活必需品。如今闭门自守近两月，储存的布匹、农具、精细粮料渐渐见底，族人日常用度捉襟见肘。云川送来的物资优先供给人数多、战力强的大部族，分到他们手中的寥寥无几。
生计困顿，再坚固的壁垒也会出现裂痕。
第七日午后，界碑旁的市集照常开市。几名衣衫朴素的北境牧民，犹豫再三，终究抵不住生计所需，借著荒原草木掩护，小心翼翼靠近边界。
他们远远望著市集里平和交易的人群，见朔州商户神色友善，並无凶態，互相推搡片刻，终於有人鼓起勇气，提著少量兽皮走上前。
“我想用兽皮换些粗布。”牧民声音侷促，眼神里满是警惕。
值守的乡老面带笑意，上前招呼，一手交兽皮，一手递布匹，价格公道，分毫不欺。“乡里乡亲，互通有无而已。如今春日农耕將至，若是缺农具、粮种，也都可以在此置换。”
全程没有盘问身份，没有提及边境纷爭，只谈买卖、只论生计。
几名牧民鬆了口气，完成交易后，匆匆转身退回荒原。
这是僵持近一个月以来，北境联盟之人第一次主动跨过心理壁垒，与朔州一方接触。
有了第一次，便有第二次、第三次。
接下来几日，陆续有北境底层牧民、猎户悄悄来到边界市集交易。有人换布匹，有人换农具，有人换取食盐、粗粮。这些人大多是底层百姓，不懂各部首领之间的算计，也不在乎所谓的联盟对峙，他们所求的，不过是养家餬口。
消息很快传到极北联盟各部首领耳中。
各部首领反应不一。
实力最强的两个大部族首领，態度强硬，严令族人禁止再前往边界交易，违者责罚。他们受云川拉拢最深，也最忌惮朔州壮大，一心想要死守联盟。
而那两处本就困顿的坞堡首领，以及另外三个中型部族的首领，態度开始摇摆。
族人怨声载道，物资日渐短缺，云川的补给又时多时少，遥遥无期。一边是云川许诺的虚无自保，一边是触手可及的安稳生计，人心渐渐分化。
联盟內部的裂痕，肉眼可见地扩大。
云川派驻在北境的联络人察觉到异动，连忙加急传信回云川郡府，稟报各部人心涣散、私相交易的情况，请求郡府加拨物资、出面压制。
云川郡守收到传信，坐在府中久久沉默，面色阴沉。
他早已料到长期维繫联盟难以为继，却没想到裂痕出现得如此之快。府库早已不堪重负，若是继续加大物资输送，云川自身的民生、军备都会受到影响。可若是断了供给，这个耗费一冬心血搭建起来的北疆联盟，顷刻间便会土崩瓦解。
进退两难，左右受制。
“传令下去，再抽调一批库存物资送往北境，务必稳住各部首领。”郡守最终咬牙下令，语气满是无奈，“同时告诫所有部族首领，严加管束族人，断绝私下交易。再遣人散布消息，就说朔州假意通商，实则伺机诱捕北境之人，图谋吞併各部。”
依旧是老一套手段，物资施压配合流言蛊惑，试图重新凝聚人心、封堵裂痕。
可此刻的北境各部，早已不是寒冬里被流言轻易蒙蔽的状態。不少族人亲身前往边界市集，亲眼见到朔州一方的宽厚和善，所谓“诱捕吞併”的谣言，再也难以让人信服。刻意的压制，反而激起了底层民眾的不满。
边境的局势，悄然发生逆转。
朔州以通商、守界为软手段，一点点瓦解对方的人心壁垒；云川却只能靠著物资与高压强行维繫联盟，越是压制，內部反抗的情绪便越浓。