他拿起一块利生车间用砂型铸造的犁铧毛坯，又拿起一块老师傅手工锻打、同样规整的犁铧，并举着：“都是好铁，都能用。可这一个，”他举起砂型铸件，“用模子，一个工人一天能做出几十个毛坯。这一个，”他举起锻打工件说。

    “老师傅累一天，出三五个精品。边区现在急等着用，成千上万的农民急等着用，你们说，哪个法子更能解燃眉之急？”

    台下无人反驳，只有低声的议论。

    “公家办利生，不是要来挤垮大家，独占买卖。”沈默声音提高，充满诚意。

    “恰恰相反，是想带着大家一起，把荫城铁业的招牌重新擦亮，把路子走宽！公家出主意，想办法，提供一些大家单个办不到的机器、技术，比如好的钢料配方，比如铸造的大炉子，比如能提高效率的车床。

    而咱们荫城有什么？有全山西最好的打铁师傅，有懂火候、识铁性的老师傅，有现成的场地，有千百年来积累的名声！”

    他提出了具体设想：“咱们能不能联合起来？各家以炉子、场地、工具，或者以手艺、以劳力入股，成立一个大的荫城铁业生产合作社，或者叫联合铁工厂。

    公家可以提供一些关键的设备和技术指导，利生厂也可以把一些标准化的铸件毛坯、一些通用的零件，交给合作社的师傅们进行精加工、热处理、或者组装。

    比如，利生集中力量铸造犁铧的坯子、大车轴承的座子，而开刃、淬火、精细打磨、组装，这些需要手上真功夫的活儿，交给合作社的老师傅！

    这样，产量上去了，成本下来了，质量还有保证！咱们荫城铁货，又能成批量、成规模地出去！”

    这个办法有些是他想到的，也有一些是他看到邢台纺织合作社后的感悟。

    铁业必须改变过去的生产方式。

    一个是改变各家各户独立生产的模式，另一个是引进现代化的设备。

    边区已经可以生产一些简单的机械，就可以不用原始的办法打制铁器。

    “那……那咱们自己的炉号、招牌，就没了？”有人迟疑地问。

    “可以保留！在合作社内部，可以设不同的工艺组、精品坊，专门承接那些需要特别手艺的定做活、精细活。

    公家的大路货要保证，老师傅的独门绝活更要传下去，发扬光大！甚至，合作社赚了钱，大家按股分红，按劳取酬，不比现在朝不保夕强？”

    沈默最后说：“变，是肯定要变。不变，等外面的洋货再进来，或者等别的地方也用起了机器，咱们就更难了。

    但现在变，是跟着边区一起变，是朝着把荫城铁业做得更大、更强的方向变！是把手艺和机器结合起来，让老师傅的绝活更有用武之地！

    政府愿意搭这个台，出这份力，就问问在座的各位老师傅、各位当家人，愿不愿意一起，唱好荫城铁业东山再起这台大戏？”

    库房里安静了片刻，然后响起了交头接耳的嗡嗡声。

    “我们听说边区在柳沟那边建立了钢铁厂，可以生产更多的钢铁，能不能向我们供货？”有人问道。

    “可以。”沈默回答。

    “那我们这里也建一个钢铁厂不行吗？”德兴炉的高东家问道。

    他之前一直跟八路军有关系，也去过柳沟钢铁厂，看到过那里的钢铁生产，知道荫城的生产方式不行。

    他看过那里的钢铁生产后，就觉得如果荫城的铁号联合起来，也不是不能建自己的钢铁厂。

    这附近壶关铁，高平的煤，都可以利用起来。

    “也可以。”沈默并不反对他们也建铁厂。

    现在边区政府鼓励生产，也鼓励扩大生产。

    沈默的动员，并未使大家的疑虑消除，各种担忧依旧存在。

    但利生车间里机器的轰鸣，沈默手中那两块对比鲜明的铁器，以及他描绘的那个“既有批量、又保手艺、还能分红”的联合前景，也让他们看到了一丝希望。

    但如何抉择，就看个人的选择了。

    变革的齿轮，在轴承车间有节奏的金属摩擦声与铁业公会里激烈的争论声中，悄然啮合，开始缓慢而坚定地转动。

    古老的荫城铁府，站在了一个十字路口，前方是迷雾，也是通往新生的、必须踏上的艰难之路。

    ……

    荫城铁业公所那场充满烟味与争论的会议结束几天后，一份带着煤灰与机油气息、字迹工整的调研报告，连同沈默详细的座谈记录和个人建议，被送到了边区政府经济部门的案头。

    报告没有停留在铁业改造本身，而是以荫城为基础，敏锐地指向了一个更为核心的问题：在军事压力暂缓、根据地连成一片的新形势下，如何系统性地解决庞大区域内军民最基本的生产与生活资料需求，并以此夯实支撑长期战争的物质基础。

    边区行政委员会的经济会议在长治城内一座被征用