今谁又敢说他们的不是？”

    熊烈嘴角抽动了一下：“但我此番南下本就是擅自出兵，已经恶了楚皇……”

    “正因为恶了楚皇，才更要保住手里的筹码。”

    范允打断他的话，语气难得重了几分：“君上且细想。”

    “楚皇为什么下旨申饬？当真是因为你擅自出兵？”

    “北边那几位封君，年年跟秦齐交战，今日占一城，明日丢一地，可曾见过有一道申饬诏？”

    熊烈愣住了。

    “楚皇申饬的不是君上出兵，是兵败。”

    范允一字一顿，“你损兵折将，元气大伤，他才有底气申饬。”

    “若是君上兵强马壮，楚皇又岂会多言？说到底，强则制人，弱则受制于人！”

    他身体微微前倾，声音压低了几分：“等荀浚回来，君上便重新有了神关坐镇；五万精锐回来，底子便恢复了近半。”

    “如此一来，就算楚皇想找借口动你，也得掂量掂量。”

    “再说，云中郡本就是八十年前从吴人手里抢来的，如今物归原主，说出去未必有多难听。”

    “朝中那边，多使些银钱打点打点，自然会有人替君上说话。”

    “这种事有先例可循，又不是开天辟地头一遭，况且只要君上能保存实力，日后说不定有机会将其夺回。”

    熊烈沉默了很久。

    烛火跳了又跳，蜡油顺着烛身往下淌，在烛台上凝成一滩。

    他就那么盯着那滩蜡油出神，半天没吭声。

    范允也不催，只是安静地坐在对面。

    良久，熊烈才开口，声音比方才低了许多：“你先退下吧。容我再想想。”

    范允也不再多说，起身拱了拱手，提着纱灯退了出去。

    门扉合拢，夜风从门缝里灌进来，烛火猛晃了一下又稳住。

    熊烈独自坐在案后，久久不语。

    ……

    玉京，皇宫。

    夜已经很深了。

    寝殿里炭火烧得正旺，床帷低垂，许清涟已沉沉睡去。

    周世安躺在榻上，意识却渐渐沉入了一片迷蒙的雾气之中。

    脚下是青石板路，很滑。

    天上飘着瓢泼大雨，打在脸上冷得刺骨。

    他抬起头，看见远处一道灰色的长线横在地平线上。

    似是一道堤坝。

    应该是夯土所筑，很高，堤面上长满了杂草。

    堤坝两侧是成片的房屋与田地，灰瓦土墙，田里的青苗刚没过脚踝。

    就在周世安纳闷，自己为何会在此地时，脚下突然传来一阵闷雷般的震动。

    他循声望去，只见远处的那道堤坝，正发出隆隆的巨响。

    没过多久，堤身便开始疯狂震颤，夯土层层酥碎，逐渐崩解！

    刚开始还是一点点崩解，没过几息，便成了整段整段地垮塌。

    刹那间，积蓄的洪水倾泻而出，奔腾咆哮，势不可挡。

    下方的良田首当其冲。

    刚没过脚踝的青苗，转瞬被吞没、碾碎，连带着松软的田土，被一并卷走。

    水流急速蔓延，推着层层叠叠的浪头涌向两岸的村落。

    灰瓦土墙的民房，在洪水面前不堪一击。

    水流撞在屋墙之上，发出沉闷的撞击声，土墙瞬间泡软、开裂、坍塌。

    一座座民居应声倾覆，木梁、瓦片等，尽数漂浮在黄浊水面，随波翻滚漂流。

    方才还安宁祥和的乡野良田，瞬息便沦为了人间泽国！

    有妇人冲出屋外往高处跑，但下一刻，便被洪水卷走。

    有青壮爬上屋顶后无路可退，只能眼睁睁看着洪水一寸寸漫过房梁。

    还有孩童在泥水里挣扎，伸出的手什么都抓不到。

    周世安想冲过去拉一把，但身体像被钉在原地，一动也不能动。

    地底的震颤久久未歇，他的耳边尽是洪水咆哮、土木崩裂的轰鸣，混着四周百姓传来的绝望哭喊。