冲在最前面的填壕辅兵，推着土笼车、壕桥，猫着腰，躲在简陋的木板后，一步步朝护城河逼近。

    城头的箭矢落在他们中间，有人倒下，有人填补，队列却始终未停。

    但真正拦住他们脚步的，是城外那些提前修筑好的防御工事。

    离城墙百步左右，错落分布着十几座堡寨、箭楼。

    都是这些日子，新修筑起来的。

    此刻，这些工事里正不断射出箭矢，精准地落在官军填壕队伍的侧翼。

    填壕的辅兵队伍顿时乱了起来。

    侧翼射来的箭矢比城头要刁钻许多，专挑那些推车的人下手。

    几乎每时每刻都有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。

    不过官军那边显然早有预料，只见其阵后，涌出一队队披甲战兵。

    这些人步伐整齐，队列森严，与先前那些乱糟糟的辅兵截然不同，一看就是精锐战兵。

    最前面的，是数十名刀盾手。

    人人持盾，盾牌举过头顶，连成一片。

    如同一道移动的铜墙铁壁，护卫着身后的弓箭手，朝堡寨、箭楼反击。

    余下的人，则是继续填壕。

    只要是攻城强攻，这个流程几乎是摆脱不掉的。

    随着日头渐渐西斜，官兵的攻势开始逐渐放缓，显露疲态。

    铮！铮！铮！

    没过多久，城外便传来了急促的金锣声，鸣金收兵。

    填壕的队伍如潮水般退去，留下满地的尸骸和破损的器械。

    第一波试探，就这么结束了。

    ……

    周世安扶着墙垛站起来，腿有些发麻。他活动了一下手脚，往城下望去。

    护城河已经被填平了好几段，黑压压的土石混杂着树枝、草捆。

    甚至还有来不及拖走的尸体，就那么横七竖八地堆在河床里。

    城外的堡寨，有一半已经哑火了。

    最靠北的那几座，寨墙被投石机砸得稀烂，箭楼也塌了，只剩几根烧黑的木梁戳在那儿，冒着袅袅的青烟。

    寨子周围，横七竖八躺着不少尸体。

    有穿官军号衣的，也有穿义军杂色衣裳的。

    “传令下去，城外各寨，轮换防守。”

    赵洪的声音从城楼那边传来，粗粝沙哑，却稳稳当当。

    “今夜把伤的都换下来，把没伤的都补上去。寨子里备足箭矢，明日官兵再来，给我狠狠地打！”

    传令兵领命而去。

    周世安站在城头，看着那些还完好的堡寨里，陆续有人影钻出来，猫着腰往城门方向跑。

    那是轮换下来的伤兵。

    有的互相搀扶着，有的被人背着，还有的被抬在门板上。

    跑在最前头的是个年轻人，一条胳膊用破布吊在脖子上，血已经把布浸透了。

    但他跑得飞快，脸上带着笑。

    “嘿，老子活下来了！”

    后头有人骂他：“赵狗子你慢点，赶着投胎啊？”