他在山海关守了十年，见过无数从辽东逃难来的百姓，见过无数被建奴铁骑踏过的村庄。他知道关外的建奴有多凶残。他不知道沈明臣是谁，但他知道——这个人把建奴的毒药涂在了先帝的船上。这个人是汉人，但他替建奴递了刀。
“该杀。”他低声说了一句，“该杀他全家。”
然后他转过身，继续巡视城墙。
木笼在山海关的城门上挂了整整一个月。一个月后，首级被取下，继续传往下一座边镇。从山海关到宁远，从宁远到锦州，从锦州到蓟州，从蓟州到宣府——沈明臣的首级在大明的九边重镇逐一示众，告示上的字迹被雨水冲刷了无数次，又被沿途的驿丞重新誊写，重新贴上。
每一座边镇的士卒看到告示时，反应都差不多。先是沉默，然后是唾骂，然后是长久的沉默。没有人替沈明臣惋惜。没有人说皇帝残忍。在这些守边的士卒看来，弑君就该诛九族——这就像太阳从东边升起一样天经地义。新君替先帝报了仇，新君是好样的。
至于朝堂上那些文官怎么想——边镇的士卒们不在乎。
京城，刑部天牢。
钱龙锡被关在一间单人牢房里，手脚都戴着镣铐。他的斩立决判决已经下达，只等秋审后执行。他瘦了很多，头发白了大半，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷。沈明臣的死讯传到天牢时，他正在喝一碗稀粥。听到狱卒说沈明臣在北镇抚司狱中用裤腰带自尽了，他的手抖了一下，粥碗掉在地上摔得粉碎。
他早知道会有这么一天。从他在太虚观里看着王安平哭着求他饶命的那一刻起，他就知道这一天迟早会来。但他没想到沈明臣会走得这么干脆——没有拖他下水，没有在供词里把他写成同谋，只是写了一句“钱龙锡知情不报，事后灭口”。知情不报和同谋，一字之差，天壤之别。同谋是诛九族，知情不报是斩立决。沈明臣在临死前给他留了一条命——留了他一个人的命，没有牵连他的家人。
但他知道，这只是沈明臣给自己的交代，不是皇帝给他的交代。皇帝给他的是“知情不报，事后灭口，斩立决，诛三族”。他的三族——父族、母族、妻族——已经全部被锦衣卫押解进京。他的妻儿老小，他的兄弟姐妹，他的姑母姨母，他的岳父岳母——所有人都在等他被斩的那一天，然后跟着他一起上路。
他靠在牢房的墙壁上，闭上眼睛，想起了赵南星。赵南星在诏狱里被夹碎了十根手指，他去看他的时候，赵南星的手已经烂得看不出形状了。赵南星跟他说了一句话——“我不怕死。我只怕我死了之后，再也没有人敢跟魏忠贤斗了。”
钱龙锡睁开眼睛，苦笑了一声。
赵南星不怕死。杨涟不怕死。左光斗不怕死。他们跟魏忠贤斗了一辈子，用的是正道。而他和沈明臣——他们用了毒漆和灭口。他们把东林党最后的脸面丢尽了。新君诛他的三族，他不恨新君。他只恨自己——恨自己当初在张养浩问他那批货是做什么用的时候，没有追问到底。恨自己在得知先帝驾崩之后没有立即上报，而是选择了沉默。恨自己在太虚观里看着王安平哭着求他饶命的时候，没有良心发现。
但一切都晚了。
他重新闭上眼睛，等着那一天的到来。
十月初，范家满门被押解进京。
锦衣卫从山西代州到京城走了一路，沿途百姓夹道围观。范家的囚车足有三十多辆，男女老少塞满了整个车队。范永斗被单独关在一辆囚车里，手上戴着最重的铁镣，脖子上还套了木枷。他是锦衣卫按新君旨意“特别关照”的要犯——他的凌迟需要等到京城，由三法司监刑，在菜市口公开执行。
车队进京那天，京城万人空巷。从宣武门到菜市口的街道两旁挤满了看热闹的百姓，许多人爬上了屋顶和树梢，还有小贩在人群里叫卖瓜子花生。范永斗被从囚车里拖出来的时候，围观的百姓爆发出震天的嘘声和叫骂声。有人朝他扔烂菜叶子，有人朝他扔石块，有人朝他吐唾沫，有人尖声喊着“杀了这个狗汉奸”。
他浑身颤抖，裤裆已经湿了一片。锦衣卫把他押到菜市口的刑台上，按跪在地。他的脖子被卡进木枷的缺口里，头颅被固定住。刽子手站在他身后，磨着刀。刀刃在阳光下闪着寒芒，磨刀石上溅起的火星飞到他脸上，他浑身一抖，又失禁了。
田尔耕站在刑台前，展开圣旨，当众宣读。他的声音在寂静的广场上回荡——凌迟处死。满门抄斩。诛三族。抄没全部家产。读完他合上圣旨，对刽子手点了点头。
刽子手开始动刀。第一刀落在范永斗的右臂上。范永斗的惨叫声划破了菜市口上空，惊飞了远处钟楼上栖息的鸽子。围观的人群爆发出一阵压抑的惊呼，随即又陷入了更深的沉默。没有人再扔菜叶子，没有人再叫骂。所有人都瞪大了眼睛看着刑台上的血腥场面，有些人捂住了嘴，有些人捂住了孩子的眼睛，但没有一个人离开。
一百二十刀。整整持续了一个时辰。范永斗的惨叫声从一