“所以这桩案子查到最后，未必是阉党的问题。很可能是狗咬狗，两边都不干净。”
黄立极只觉得后背一阵冰凉。
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与此同时，东厂衙门的密室里，魏忠贤正在独自喝酒。
停职待勘的圣旨已经送到了他的府上。传旨的是曹化淳本人，态度客气，但旨意的内容却一点都不客气——“停职待勘”四个字，在大明官场上意味着什么，魏忠贤再清楚不过。
他面前摆着一张纸，纸上只写了三个名字。
张养浩。侯国兴。赵进忠。
三个人。一个正在押解进京，一个刚被下诏狱，一个已经死在诏狱里。
侯国兴是他的干儿子，跟了他十年。天启五年替张养浩传话的事，侯国兴确实做过，而且魏忠贤自己也知道。当时他觉得十万两军饷的亏空不算什么大事，张养浩又是山西本地的地头蛇，日后还有用得着的地方。所以侯国兴来请示的时候，他挥了挥手说“让他别太过了就行”。
现在这件事被翻了上来。
但真正让魏忠贤感到不安的，不是张养浩的贪墨案，而是赵进忠的死。赵进忠是他的心腹，是他在钟鼓司埋的棋子，也是天启落水案最关键的证人。
赵进忠在诏狱里被人毒死，这说明两件事。第一，天启落水案的幕后主使有足够的能力在锦衣卫诏狱里杀人灭口。第二，有人要把天启落水案的嫌疑引到他的头上——因为赵进忠是他的心腹。心腹参与了弑君，主子岂能不知情？
这两件事加在一起，等于给他魏忠贤判了死刑。就算新君暂时不想动他，一旦“弑君”的嫌疑落在他头上，天下人都恨不得将他千刀万剐。新君就算想保他也保不住。
“韩爌，”魏忠贤喃喃念出这个名字，“好手段。”
他知道这是韩爌布的局。但他没有证据。赵进忠死了，刘喜失踪了，所有能证明他与落水案无关的人证都被清理得干干净净。他只能眼睁睁地看着这个局一步步收紧。
但他魏忠贤能在权倾朝野这么多年，也不是一点底牌都没有的。
他从椅子上站起身，走到密室角落的一个铁柜前，掏出钥匙打开柜门。柜子里是一摞厚厚的卷宗，每一本都用油纸包着，防潮防虫。
他抽出其中一本，翻开。
这是天启三年吏部文选司的官员考核记录。吏部文选司掌管天下文官的铨选升迁，权力之大，不亚于内阁。天启三年在文选司当家的，正是时任文选司郎中的钱龙锡。
这本考核记录里，详细记载了天启三年所有五品以上外官升迁的内批。每一笔升迁后面，都有“举荐人”一栏。
魏忠贤翻到张养浩的那一页。
“山西布政使司右参议，原平阳府推官张养浩。举荐人：吏部文选司郎中钱龙锡。内批理由：勤敏练达，堪当重任。”
“勤敏练达。”魏忠贤冷笑了一声，从卷宗里抽出一张夹在其中的信纸。
那是天启三年钱龙锡写给张养浩的一封私信。信的内容很寻常，无非是勉励老部下到了新任上要勤勉奉公之类的客套话。但在信的末尾，钱龙锡加了一句话——
“晋中富庶，盐铁之利甲于天下。弟此行若能善加经营，三年之内，必可更上一层。”
“更上一层。”魏忠贤把这句话念了一遍，嘴角浮起一丝狞笑，“钱龙锡，你让张养浩去山西‘经营’，他经营得不错——三年贪了三十万两。他这个‘更上一层楼’的梯子，是谁给他搭的？”
他把信纸重新夹回卷宗里，然后将卷宗放回铁柜锁好。
“韩爌，钱龙锡，你们以为清理掉所有证人，本督就拿你们没办法了？你们忘了，本督掌管厂卫十五年，满朝文武，谁的把柄本督没有？”
他重新坐下，倒了一杯酒。酒已凉透，但他毫不在意，一饮而尽。
“你们要借新君的刀杀本督。那本督就让你们看看——新君这把刀，到底是握在谁手里的。”
他拿起笔，在之前那张写了三个名字的纸上，又加了一个名字。
钱龙锡。
写完他想了想，又在钱龙锡后面加了一个问号。然后他另起一行，写了两个字
——宣府
刘喜的表兄在宣府当兵。刘喜失踪后不久，此人请了探亲假。这条线索至今未断。
魏忠贤用笔尖在“宣府”两个字上点了点。
“宣府镇，宣府镇。天启三年，宣府镇的监军太监是谁来着？”
他闭上眼睛想了一会儿，然后睁开眼睛。
“是曹吉祥。”
曹吉祥是宫里的老太监，天启五年已经病故。但天启三年宣府镇的监军太监正是他。监军太监由司礼监派出，直接对