“光盯着奉天，太窄。”
“要削黄埔，就得拦住大夏统一。”
“西域、草原、奉四省……三处都要点火。”
“不光动手，还得借力。”
“扶夏国内部的军阀，让他们跟黄埔对着干。
黄埔打东洋，我们就在背后推一把军阀；
黄埔想北上，我们就给草原旧部递枪；
黄埔往西走，盛师才那边，早备好了粮弹。”
渗透、搅局、分而治之……
以夏制夏。
斯达林没吭声，手指一下下敲着桌面。
西域那边，克烈勃早就搭上了盛师才；
草原上，北极熊国的影子早扎进骨子里……若非当年北洋徐树争横插一杠，外草原早就不归黄埔管了。
图哈切夫斯基的意思很明白：让黄埔四面受敌，最好自己打起来。
内战一起，十年八年缓不过气，北极熊国就能喘匀这口气。
当然！
奉天城。
许寿年一纸电令，召叶廷回奉天。
叶廷原为黄埔军奉四省前敌委参谋长，此前奉调驻守奉四省前线；此番急召，只因一份刚截获的北极熊国密报……内容直指西域、草原诸地，动作不小。
密报里写得清楚：北极熊国正重拾旧策，再度向冯雨祥、西北三马等各路军阀输款供械，意图搅乱大夏国内局，拖住黄埔军北进西拓之势。当年扶持黄埔、拉拢西北军那一套，如今又翻了出来。
许寿年不是软柿子。你伸手，我就亮刀；你要搅局，我便清局。
打，就从草原打起，一路向西，把北极熊国扶起来的那些人，连根拔净。
人选，他早想好了……叶廷。
资历够老，威望够硬，打仗更不含糊。第三军军长，本就是他带出来的队伍；眼下奉四省战事已趋平稳，抽身回军，顺理成章。
黄埔系主力，此刻尽在奉四省腹地。许寿年手里能动的正规野战部队，仅第一军、第二军、第三军三支。再加些预备役、地方武警、巡警，民兵也编入序列，但真正能拉出去打硬仗的，还是这三个军。
第一军、第二军不动……那是镇宅的底牌。就像东洋国的近卫师团，常年拱卫中枢、震慑四方，轻易不离奉天半步。它们的任务，从来不是冲锋陷阵，而是压住阵脚，防着别人趁虚而入。
所以，第三军，就成了唯一能调、也最该调的一支。
叶廷回第三军，不是复职，是领命出征。继北伐之后，黄埔军又要西征了。
路线定下：自冀北入草原，先断冯雨祥与西北三马同北极熊国之间的联络线；再压西北诸部，迫其低头；最后直插西域，拿下那个挂着“联合政府”招牌、实则割据自立的西域都护府。
这一仗若成，不止扩土安边……草原广袤，西域富饶，石油、煤炭、矿产，样样顶用。工业化缺什么？缺资源、缺纵深、缺后方。这一片拿稳了，大夏国的脊梁才算真正挺直。
外草原那边，早不是安稳地界。
自一九二四年起，北极熊国就在暗中煽风点火，鼓动分裂。北洋徐树争曾收复过一次，可人一走，势力又渗进来，十年如一日，蚕食不停。
照这势头，不出几年，外草原就算不被吞并，也必成附庸……名义上挂个自治旗号，实则听命于莫斯科。
许寿年不认这个账。
寸土不让，是他写进章程里的铁律。
外草原首府库仑，城里常住夏国商人两万有余。登记在册的夏族商贾，背后还带着伙计、学徒、家眷，总人口超十万。去年叛军在北极熊国撑腰下攻占库仑，商民仓皇，人人自危。
归路断了。官道封死，山道险绝。有钱的托关系、买通路引，拼死翻山越岭，总算逃回关内；没钱的，只能留下……结果呢？被当地“贵族”强征为役，当牛做马，衣不蔽体，食不果腹。
消息不通，音信隔绝。许多人困在那儿十几年，竟不知故国早已改天换地：黄埔崛起，列强退让，工业起步，铁路铺向西北……直到近年偶有逃回者说起，才有人恍然：“原来咱们国家，真站起来了？”
这一世，许寿年不让他们再等。
命令落定当晚，叶廷整军出发。第三军连夜开拔，车轮滚滚，铁流西向。
人称“铁军名将”的叶廷，没多说话，只把军帽檐压低半分，抬腿跨上吉普车前踏板，朝身后挥了下手。
……西征，开始了。
第三军的战力，与第一军、第二军旗鼓相当。
主将清一色出自黄埔一期。
右荃、郑冬国、陈民仁、宋希连、李先周、许继甚、宣夏甫、周士迪、刘戡、霍揆彰、侯镜如……
个个都是第三军的中坚！