蒋先昀放下电报，手指点在地图上两源河一段：“水网密布，泥沼纵横，卡车一进就陷。”
“畑俊六带兵十年，不会拿整支师团赌一条烂泥路。”
“他必走抚口城。”
参谋官迟疑道：“军座，若判错了……”
“此战牵动奉四省全局。”
“可若真把主力压在两源河，放十六师团从抚口穿出去……”
“围歼之势即破，后患无穷。”
蒋先昀闭目片刻，再睁眼时，目光已定。
“十六师团必取抚口。”
“拿下此地，粮道可续，困局得解，更可脱出我军合围。”
“一旦腾出手来，凭其兵力优势，足与我军长期对峙。”
“为将者，不先想败处，何以谋胜？”
“传令：按苏师长所判，主力转向抚口布防。”
“务必卡死十六师团退路。”
“一个兵，也不能放过去。”
他一拳砸在桌沿，木纹震颤。
消息火速报至总指挥部。
最终拍板的，仍是总指挥官王化楷。
命令下达：黄埔军第四军第一、第二师急赴抚口；第三师由余承万率部接应，专盯第十九师团。
余承万擅守，军中早有公论。
鹅城一役，他还是排长，带一个排死守断桥三昼夜，硬扛数十倍之敌，等来援军反扑，全歼荪传方部及日军一个联队。
如今他已是第三师师长。
黄埔一期出身，中山大学政治系毕业。
日后履历如何，此刻尚无定数……眼下只有一条：守住阵脚，拖住第十九师团，不使其策应十六师团。
长德会战尚未到来，抚口之战，才是第一道铁闸。
这便是史称长德会战的一役。
1943年，东洋国为配合太平洋战场，牵制大夏国兵力调往滇缅方向，下令第11军在鄂西会战结束后即刻发起长德会战。
长德地处湘北，是川贵门户，素有“西楚唇齿”“黔川咽喉”之名，历来为兵家必争之地，战略位置极为关键。它控扼水陆要道：北可逼长江、迫宜昌；东连粤汉铁路；西通黔川腹地。
鄂西会战尚未结束，第57师便已奉命进驻长德，抢修工事，整备城防。
战前，余承万召集全师官兵讲话，只说一句：“城存与存，城亡与亡。”话不多，全师上下再无二心。
他将守城划为三段：先守城郊，再守城墙，最后巷战逐屋争夺。
八千虎贲对四万敌军，血战十二昼夜。弹药打光了就拼刺刀，刺刀断了就用枪托砸、用牙咬。最后仅八十三人活着撤出城外，长德失守。
四天后，大夏国援军压境，东洋国部队被迫撤出，长德收复。
战中有一事引发震动：余承万率残部突围求援，未及请示上级。常凯升闻讯暴怒，以“弃城潜逃”为由，拟判死刑。
长德百姓联名上书，孙连中、王尧武等人多方奔走陈情，最终改判两年监禁。
仗打赢了，本该授勋嘉奖。可此时常凯升正在开罗，同罗泗福、邱吉尔会谈。
灯塔国人早对大夏国战局不满，尤以史迪威为甚。他屡次指责大夏国军队指挥混乱、装备落后、士气低落，坚持要求由其统一整训指挥全军。
开罗会议前，灯塔国已有意将大夏国列为“四大国”之一。但其战略重心始终在欧洲，对亚洲援助长期压减，物资分配排在末位。
此番常凯升赴会，首要目标就是向罗泗福争取更多援华物资。
无论是坐实“四大国”身份，还是换取实际支援，都得靠战绩说话。
当时中外媒体正密集报道长德战况，盛赞守军顽强不屈，将长德比作“东方斯达林格勒”。
罗泗福与邱吉尔当面问起，常凯升答得斩钉截铁：“长德必守，日军主力必被拖住。”
可事实是……长德没守住。
而灯塔国仍未松口增援。常凯升既失颜面，又落空手，火气压不住。
于是他执意严办余承万……功是功，过是过，但更不能让外人觉得他治下无人、令出不行。
说到底，常凯升所重者，非战事之得失，而在权柄之稳固。
许寿年不同。他不玩虚的，只看人能不能扛事、打得赢、靠得住。
余承万的名字，早进了他的视线。后来调入第四军，直接归蒋先昀节制，成了第四军最硬的一块骨头。
眼下这一仗，第四军能否顶住，全系于余承万能否死死咬住小鬼子第十九师团。
“余承万！”
电话那头，蒋先昀声音沉稳，却无半分试探，“任务交给你，能完成吗？”
若判断有误，余承万面对的不是一路敌军，