粤军的常凯申、桂系的李宗仁、白崇禧，仨人凑在梧州军营里打麻将，听副官念完电报，齐齐抬眼，又低头码牌。“啪”一声，白崇禧推倒一副清一色：“关我们屁事。”李宗仁摸出一枚铜板弹上天，落下来接住：“看热闹，不掏钱。”常凯申叼着烟卷笑：“等着瞧，谁先绷不住。”
风还没吹到奉天，张作霖已经摔了三只紫砂盖碗。
早先黄埔方面派人来谈，说张小六可以赎，价钱好商量。张作霖心里也犯嘀咕：这儿子是不成器，可再不济也是自己骨血。真被绑去当苦力，奉军上下怎么看？
可一说到数字，两边就僵住了。张作霖出身绿林，讲的是拳头硬、嗓门大；许寿年那边按规矩办事，一分不能让。最后张大帅把红木条案掀了，茶水泼了满地：“杀剐随他便！老子不伺候！”
这话传出去才两天，许寿年那边就放出风声：拍卖定在下月十五，地点就在广州黄浦码头，公开竞价，童叟无欺。
张作霖当时就攥碎了核桃.......这哪是卖人？这是拿他这张老脸当靶子，一枪一枪打啊！
正咬牙切齿时，一队穿长衫、戴瓜皮帽的京中来客登门了。领头的是前清肃亲王府的老管家，说话慢悠悠，手里折扇一开一合：“大帅，小王爷‘溥仪’有旨：愿出五十万现洋，替您把六少爷赎回来。”
张作霖眼皮都没抬：“哦？条件呢？”
“请大帅通电全国，反对‘联合政府’；拥戴溥仪皇上复位。登基那天，封您世袭罔替的奉天王，铁帽子，世世代代不摘。”
屋里静了三秒。
张作霖忽然抄起炕桌上的铜镇纸，“哐当”砸在地上，震得窗棂嗡嗡响：“放屁！”
他一步跨到门口，指着院里刚栽的那棵歪脖子槐树吼：“看见没？老子宁可认它当干爹，也不认那个穿龙袍的娃娃当主子！”
回头朝门外一挥手：“轰出去！一个不留！”
前清的人影还没晃出二道门，东洋国驻奉天总领事馆的藤田少佐就来了。西装笔挺，鞠躬九十度，开口就是：“张大帅，敝国愿助您救回令郎……只需将抚顺、本溪两处煤矿三十年开采权，让与日本公司。”
张作霖盯着他领带上的金扣看了三秒，突然爆笑：“哈哈哈！你们在山东丢的两个师团，是让八路军端了？还是被老百姓用锄头刨没了？”
他抓起桌上半截雪茄，狠狠摁灭在藤田锃亮的皮鞋尖上：“滚！告诉你们天皇.......老子的儿子，轮不到倭寇来救！”
人全赶走了，张作霖独自坐在堂屋，烟灰缸堆成小山。窗外，奉天城的风卷着雪粒子，抽打玻璃像打鼓。
他清楚得很：这回不是救不救人的问题，是脸面能不能捡起来的事。
儿子真被挂出去卖了.......以后谁还信他张作霖能罩得住手下？谁还敢把命交到他手上？
人心散了，队伍真就带不动了。
他掏出怀表，咔哒一声打开盖子。指针停在三点十七分，离下月十五，还有二十二天。
能从山林间提刀啸聚的草莽首领，一步步坐稳三十万铁甲之师的统帅宝座，令整个华夏为之侧目的军界巨头，
张作林自然不是个寻常人物。
所以他终究还是低下了头，答应掏钱，把被扣在齐南城的独子张小六赎回来。
可这时候，主动权早已不在他手里了。
许寿年看准火候，顺势抬价.......
五百万？不卖。
非一千万大洋不可。
张作林心里发紧，却没硬顶。他悄悄派出老部下，带着烟酒茶点，住进齐南城西关一家旧客栈，跟许寿年手下几个管事人反复拉锯。
你一句“少帅性命岂是银钱能估”，我一句“刀架脖子上，谈价得讲分寸”；
你压三成，我让半成；你提期限，我加担保……
来来回回七八趟，话说到嘴皮起泡，烟灰缸堆成小山。
直到某天傍晚，许寿年在医学院后院的小凉亭里听完汇报，端起搪瓷缸喝了一口浓茶，轻轻点了下头：
“七百五十万，可以。人明天放。”
消息传到齐南城东大营的临时监舍时，张小六正蹲在墙角啃冷馒头。
他手一抖，馒头掉在地上，人却突然嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸。
回家了！真能回家了！
这会儿的张小六，早没了当初带兵闯关东的横劲儿。
许寿年那一套不动声