他早知道许寿年手里攥着一支隐在暗处的情报班子。
可万没想到，这支队伍竟能渗进东洋国中枢.......连内阁会议纪要里的战备时限、舰艇调度密令，都被抄了出来，字字如刃。
“廖伯伯。”
“这回您信了吧？东洋人给咱们掐着表呢。”
“指缝里的日子，一天比一天薄。”
廖仲楷默然片刻，把电文叠好，轻轻放回许寿年掌心。
“你说得对。”
“时不我待。但愿我黄埔子弟马到功成.......”
“一举拿下苏、徽、沪！”
军事上的事，廖仲楷向来不多插手。
他信许寿年的脑子，更信他的骨头。
这份信任，不单因许寿年的大伯与自己半生肝胆相照；也不单因这些年两人推心置腹、议事至深夜；更因荪先生生前曾指着少年许寿年说：“此人将来必撑得起半壁江山。”
所以，他从不疑他。
而黄埔一路走到今日，仗仗打得扎实，策策落得稳当.......事实本身，就是最硬的印鉴。
反观南方军东线，却打得磕磕绊绊，举步维艰。
常沙城，打了三回，才啃下这块硬骨头。
再往北，武常三镇像三座铁铸的门闩，横在江汉交汇口.......任常凯升怎么调兵、南方军如何猛攻，硬是纹丝不动。
倒不是南方军将士不卖命，也不是吴佩服麾下真有三头六臂。
问题出在阵前：各路人马彼此防着，谁也不愿先冲上去挨第一排子弹。
你指望我掩护，我等着你佯攻.......人人都攥着自家那点本钱，算盘珠子拨得噼啪响。
连廖仲楷这个非行伍出身的统帅都看得分明：武常三镇久攻不下，根子不在枪炮，而在人心不齐。
“廖伯伯是忧东线？”许寿年一眼就瞧出了老人眉间那抹沉郁。
说到底，他和廖仲楷终究不同。
许寿年心里早把路划清了.......若大局不可为，黄埔便自成一路；而廖仲楷身为南方党魁、南方军总指挥，承的是荪先生衣钵，守的是整支队伍的魂。
纵然他暗中全力扶助黄埔，这份立场，也改不了、绕不过。
“吴佩服是条狠角色，懂谋略，会用兵。”
“可武常三镇拖得越久，变数越大。”
“都是先生带出来的兵，目标只有一个：统一夏国。”
“倘若东线溃了，还不知多少好汉子要倒在自家兄弟的迟疑里。”
“我廖仲楷从不争权夺利，可眼睁睁看着同志血洒疆场，就因为党内那些蝇营狗苟、勾心斗角……”
“我……”
他顿住，抬手按了按太阳穴，长长一叹。
那一声叹息里，有焦灼，有无力，还有一丝藏不住的苍凉。
仿佛老天专为应和这话，话音未落，门外卫兵已撞开房门，额上全是汗：“先生！不好了！”
“东线急电.......武常方向，出大事了！”
廖仲楷脸色霎时褪尽血色，嘴唇微微发白。
……
武常三镇。
南方军血战多日，终于突破外围防线，逼至三镇近郊。
这三座重镇，扼守长江与汉江交汇咽喉，合称“武常”.......武昌（含武昌区、青山区、洪山区）、汉口（含江岸区、江汉区、硚口区）、汉阳（汉阳区），共辖武汉市七个中心城区，历来是兵家必争之地。
武昌、汉口、汉阳三座城池，夹峙于长江与汉水交汇之冲，隔江相望，鼎足而立，素有“武汉三镇”之称。
公元一九一一年十月十日，南方革命党人在武昌打响首义第一枪，旗开得胜。随后，革命军迅速控制三镇，旋即在武昌成立湖北军政府，公推黎元洪为都督。
自此不过月余，全国十四省相继宣布脱离清廷、自立自治，风雷激荡，席卷南北。那延续两百余载的旧王朝，顷刻间土崩瓦解。
这一年，是农历辛亥年。
对南方革命力量而言，武汉三镇不单是地理枢纽，更是命脉所系的战略支点。
为夺取此地，革命军可谓倾尽全力，志在必得。
相较之下，黄埔军在江西、江浙、福建一带高歌猛进，势不可挡；可到了武汉前线，战局却迟迟打不开。
北洋方面主将吴佩孚为扼守三镇，亦不惜重兵压境、日夜调度，把家底都押了上去。
战事胶着，双方伤亡枕藉，尸横遍野。
这一回，常凯申倒没怎么折腾花样，可就在战况最惨烈的节骨眼上，负责制定总攻方案的加伦将军突发急病，卧床不起。