山风从谷口灌入，吹得灌木丛沙沙作响，正好掩盖了他落地的声音。
村落后方，一间独立的木屋旁，一名中年村民正在劈柴。
他是村中的矿工头目，这几天已经确认过，此人每隔两日会前往后山某处一趟，路线固定，行动谨慎，显然不是普通的村民。
止水从木屋的阴影中绕出，脚步轻得几乎没有触地。
他出现在那名村民身后时，对方甚至没有察觉到任何异样，直到一只手掌轻轻按上了他的肩膀。
“别动！”
止水的声音很低，但从背后突然出现，显然十分吓人。
那名村民的身体猛地一僵，下意识想要回头，却恰好对上了止水那双已经悄然转动的写轮眼。
三枚勾玉在猩红的底色上缓缓旋转，如同深不见底的旋涡。
村民的眼神迅速涣散，身体软了下来，手中的斧头“咣当”一声掉在地上。
止水一手扶住他的肩膀，另一只手按在他的额头，维持着幻术的稳定。
“你叫什么名字？”止水的声音很轻。
“三郎————”村民的声音空洞而迟缓。
“你在为谁做事？”
“为————大人，竹取大人！”
止水的瞳孔微微一缩。竹取————竹取泉川吗？
他深吸一口气，继续追问。
“竹取大人的基地在哪里？”
“在————后山，矿道深处。”
“他本人现在在基地里吗？”
“不————不知道，大人经常会出去，这次好象也出去了。”
“去了哪里？”
“不知道————真的不知道————只有几位大人知道————”
止水沉默了片刻，又问：“基地里还有多少人？什么人在负责？”
“有————有骸骨，很多骸骨。”
“还有一位大人————会操控大人的骨头人————女的。”
“她不常出来————我们偶尔听从命令送些物资，放在指定位置，不能进去————”
止水的眉头微微皱起，骸骨？操控骨头？
他想起情报中提到的“尸骨脉”，那是竹取一族的血继限界。
竹取泉川拥有的能力之一，看来基地中还有他的同伙。
他继续追问了几个问题，但三郎知道的实在有限。
他只是一个外围的杂役，负责传递一些简单的物资，从未进入过基地的内核局域。
基地的具体位置、内部结构、防御措施，他一概不知。
止水问完最后一个问题，撤回了幻术。
三郎的身体晃了晃，眼神逐渐恢复清明，随即露出了茫然的神色，他似乎完全不记得刚才发生了什么。
“你累了，休息一下吧。”止水轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和得如同朋友之间的关心。
三郎木然地“恩”了一声，转身朝木屋走去，脚步虚浮，显然还在幻术的馀韵中没有完全恢复。
止水的身影重新消失在暮色中，片刻后，他已经回到了断崖之上。
“问出来了！”他蹲在身边，压低声音将得到的情报一五一十地汇报了一遍。
“后山矿道深处，确实是竹取泉川的基地，但他本人目前不在，据说离开很久了。”
“基地里有骸骨傀儡，似乎还有一个女性，能够控制他的骸骨傀儡，应该是他的同伙。”
鵺沉默地听完，点了点头，他的表情没有任何变化，但眼中闪过一丝冷意。
“情报基本吻合。”他低声说，“团藏大人推测过，对方可能有同伙。现在确认了。”
他微微沉吟，目光落在那座被暮色笼罩的矿山之上。
“继续潜伏，不要打草惊蛇，将情报传回木叶，等待下一步指令。”
一名根部忍者无声地取出卷轴，开始书写密文。
止水望着远处的矿山，心中却有些复杂。
竹取泉川不在，那意味着，他这次可能无法见到那个男人，无法问出那些困扰他许久的答案。
但同时，他也隐隐松了口气。
那个男人，不是现在的他能够轻易面对的。
“止水。”的声音打断了他的思绪，“你做的很好。接下来，我们需要确认基地的具体入口位置。
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“明天，你再去控制一个知道更多信息的人。
“9
止水点了点头，将那些杂念压回心底。
他跟这群根部忍者们开始轮换休息，盯梢着下方的村落。
这