付。”

    不提那些簿记还好，一提起来，宁琢简直头皮发麻。

    那司衡府的册子扎扎实实几大摞，田亩、户籍、铜钱、粮食各大项目都有造册，每天进进出出的细项牵一发而动全身。

    他特意从户部召人讲解，听得头晕脑胀，只听明白了这半年来国库有所充实，新政方兴未艾；问司衡府，换谁都是一句焦头烂额的“殿下不在，臣只能尽力而为”。

    宁琢简直不明白，这政务离了宁轩樾难道就转不明白了？

    他俯瞰堂下朝臣，放眼乌帽锦衣，满目唯唯诺诺，为鸡毛蒜皮吵得不可开交，要打如何打、要和怎么和，却无一人直言。

    宁琢心烦意乱，握住天子玉玺，触到满手冰凉。

    “……先把端王给我叫回来。”

    他疲倦又烦躁地一摆手，抛下这么一句，便起身而去，留下在场官员面面相觑。

    两日后，端王府静室内。

    “这些日子有劳骆兄。”

    宁轩樾卸下玄色披风，快步走到骆含英面前，身上皇陵的熏香气息未散。

    时隔多日相见，骆含英陡然找回了主心骨，又惊又喜，忙不迭掏出司衡令塞回他手中。

    “殿下……”他鼻头发酸，几乎有些哽咽，“殿下别这么客气，都是我分内之事，只怕做得不好。”

    宁轩樾失笑，在他肩头拍了拍：“做得不错，受累了。”

    破晓前的寒气透过窗缝逸入静室，他走去闭紧窗扇，示意骆含英坐下，直截了当道：“第二批辎重送出去了？”

    骆含英赶紧吸吸鼻子，正色道：“先前得避避风头，两日前才送出城去。殿下，前线还没有新的消息，我们这样做，真的妥当吗？”

    宁轩樾沉默须臾。

    天子口谕与战报一并送到了皇陵，他皱眉看完监军啰啰嗦嗦的一页纸，发现其后还有一封。

    字迹稍显飘逸，仅有寥寥数语：

    “苦战不利，暂退关内，俟机回击。”

    是谢执亲笔。

    撞入眼帘的刹那，宁轩樾长出一口气。

    一笔一划端正有力，庭榆没有遇险。

    “殿下？”

    “啊。”宁轩樾收回思绪，“皇帝将两封战报一并送到我手上，是还要打的意思。他也不是傻子，知道现在骑虎难下。”

    他顿了顿，“别担心，谢将军心中自有打算，我们……也只能在朝中竭尽所能。”

    “……也是。”

    骆含英怎么听怎么觉得“谢将军”这三个字语气微妙。他挠了挠头，含糊过去，转而忧心忡忡道：

    “可是殿下，账目可以糊弄外人，实打实的粮草和铜钱银两，又不能凭空变出来，国库储备远远没有账面上那样好看，学田募资的头一批回款也到了偿还之期，咱们上哪弄钱去？”

    这一点，宁轩樾已有打算，探身招招手，示意他凑耳过来，轻声密语一番。

    骆含英听着听着瞪大双目：“这、这这这倒是个能应付的方法，可是拆东墙补西墙也不是这个拆法，迟早竭泽而渔……吧……”

    他瞥见宁轩樾神情，自觉噤声。

    “竭泽而渔。”宁轩樾念着这四个字，嗤了一声，“若是泽都没了，还谈什么来日方长？”

    他知道骆含英行事踏实谨慎，旋即安抚性地笑了笑。

    “莫慌。熬过这一阵，来年春闱举士、夏秋两收，不愁填补不了亏空。”

    骆含英小心翼翼地吞咽一口，“……要是熬不过呢？”

    宁轩樾淡淡道：“要是熬不过，我们本来就只剩等死的份儿。”

    他垂下眼，幽微烛光漫过鼻梁，渐染出一片明昧纠缠。

    隔了好一阵，直到破晓的晨光爬上窗沿，他才极轻、极缓地再次开口，也不知是宽慰在场的另一个人，还是为了说服自己：

    “战报回京需耗费数日，说不定，捷报已在途中呢。”-

    破晓时分，毫无暖意的曦光镀在衰草表面，凝成一片霜白。

    朔风盈天，秋霜满地，无边无际的苍凉穹宇间，杳杳划过一声雁唳。

    须臾，散作山河上空一阵萧疏的叹息。

    茫茫死寂。

    骤然间，大地震颤。

    晨霜坠落一地，碎在飒踏铁蹄之下。

    两波人马迎面相遇，齐齐扯缰勒马。

    其中一方率先上前，翻身下马跪地：“谢将军！我等接到求援，加紧赶路，没想到还是慢了一步，让鞑子打入关内，我等罪不容——”

    “行了，不是说这些虚辞的时候，脑袋且先留着，有别的用处。”

    谢执在马上横过刀背，轻轻托起副将手肘，示意他起身。

    他眯眼看了看日头高度，呼出一口白雾，在见到援军的刹那，高悬的心总算放下半分。

    “时