秋风扫尽虎符沾染的御用熏香，夜色之中，仿佛又飘来那熟悉且经久不散的森冷气息。
——“谢将军如何保证，此次出兵必能击退鞑子？万一打到最后，连和谈的储备都被耗空，又该怎么办！”
“谢将军别听那些有的没的，那些家财万贯的老臣恨不得用国库的钱保自己平安，才接二连三阻挠。司衡府上下都站在您这边！”
——“咱们全城百姓都以为这次都得丢了性命，没想到竟能等到小将军……小将军是咱们的救命恩人呐！”
“将军……关内百姓易子而食，弟兄们又是饥饿又是伤病，援军……还会来吗？”
……
谢执猝然收拢手指。道旁积水反射他的侧影，紧闭的眼睫倒映在细碎月光旁，如隐隐震颤的蛾翅。
他在锦衣玉食中长到十几岁，到北疆方知民生疾苦，自以为上了战场打过胜仗便算顶天立地。
直到一场雁门风雪折断头顶的梁柱，将他的少年天真彻底埋葬在菩提崖下。
到如今，心性未冷，热血已凉。
“当年的大哥……还有璟珵，他们在这些狗屁倒灶的朝中事里独自周旋，动摇过么？又靠什么走下来？”
幽幽长风自长街尽头而起，裹挟来远处渺茫的打更声。
谢执越想越觉得过去的自己天真得愚不可及，将一声长叹踩在脚底，收虎符入怀。
他刚要抬步，忽然再次迟疑起来。
他不从属于六部，官署无处容身。而宁轩樾不在，谢府空荡荡无人，如此行将辞别永平的寒夜，他又该“回”到哪里呢？
这番迟疑不过霎那，谢执低头笑了笑，旋即往谢府的方向行去。
倘若此刻有旁人在场，想必看不出这位年轻将军的心里也是有些许落寞的。
他嘴角挽着浅浅的弧度，脊骨挺拔，步履从容。晚风将他清寂的身影吹得很长，直至淡褪在长街拐角。
谢执不想惊动府邸前院的下人，绕到后院围墙，眺望一眼隔壁不见灯火的端王府，径直翻墙而入。
刚一转身，他本就泛酸的左腿一歪，险些跌进池中。
——隔着一方小院，竹枝掩映的卧房轩窗里内，竟透出一豆烛光。
像是听到墙根处的动静，窗纱轻颤，紧接着窗框滑开一道缝隙，玉骨似的三指搭上深色檀木，启窗露出半张丰神俊秀的侧脸。
谢执始料未及地怔在原地。
窗内人远远望见他，桃花眼盛满澄明烛光，盈盈弯起一个笑。
不知为何，谢执眼眶酸胀，动弹不得。
这几日皇陵祭典频频，宁轩樾不便脱身。何况谢执临行前余怒未消、疑虑未解，没想过宁轩樾会回来，更没想过再见面是什么情形、新仇旧怨该如何排遣——
“——罢了。”
这两个字不容分说地浮在心尖。谢执呼出一口漫长如喟叹般的气，纷繁心绪于寂静中轰然扬起又湮于无声。他提步向窗前走去。
宁轩樾背地里在下什么棋，他难以出手相助，但权当从未生过疑心。若宁琢败那就算天意，若宁轩樾时运不济，他生死与共。
家国与私情孰轻孰重，他不知道，唯有为前者赴汤蹈火，为后者绝处逢生。
十年前，他被边境的满目疮痍和百姓哭号推搡向前，少年稚嫩双肩上的责任像一把钝刀，将青涩懵懂一刀刀挫去，露出淋漓的嫩肉，直到血痂磨成硬茧。
一刻钟前他偶发怨忿，只觉夹在朝野内外腹背受敌。可这世上的困厄无穷无尽，金殿之外还有无辜苍萌，他曾直面过、亲历过，又该如何佯装一无所知？
他曾护住成千上万户百姓，最终却自己孑然一身，无暇、乃至不敢思索这一路风霜的终点通往何处，他没有仇恨与责任傍身，又该如何活下去……
直到落入不远处熨帖的注视之中。
此时此地，一人一灯，他所希求不过如此。
也许世上大多数人所求亦不过如此。
如此灯火连绵，便是海晏河清。
谢执眼底突如其来地灼热，鼓荡的心跳声中，窗内一线风流蕴藉的笑意无比清晰。
宁轩樾心里本就忐忑，见他眼尾被晚风揉得越来越红，愈发七上八下，忙要抽身出门。谢执加紧两步上前，一把握住他的手。
宁轩樾的心忽然就定了。
他彻底推开窗扉，探身轻抚他眼角湿润。
“受气了？不气，端王横行霸道，给你撑腰。”
谢执失笑。
他也不知自己是怎么回事，胸口无端酸软，似下了场凛冽芬芳的甘醴，未饮亦醉。
他直直望进宁轩樾眼中，语气柔和含笑。
“殿下神通广大。我想见你，你果然就来了。”
宁轩樾心底软成一片。