素云涛脑子里“嗡”的一声，记忆瞬间翻涌上来。
这是他妹妹，素云璃。
素云涛还没开口，小姑娘已经三步并作两步小跑到他面前，把藤篮往路边石阶上一放，仰着头仔仔细细打量了他一圈，声音里带着压抑不住的惊喜：
“二哥！你怎么回来了！上次你写信说今年任务多，要过阵子才能回，我还以为要到秋天才能见着你……”
她说着，声音微微有些颤，眼眶泛了点红，但很快抿了抿嘴，把情绪压了下去。
到底是贵族家的小姐，哪怕心里欢喜得紧，面上也不肯失了体统。
素云涛看着这张清瘦却依旧保持着端庄气度的小脸，心里某根弦猛地绷了一下。
他蹲下身，语气放软了几分：
“任务忙完了，就回来看看你们，怎么，不欢迎我回来？”
“怎么会不欢迎！”
素云璃嘴角终于压不住翘了起来，弯腰拎起藤篮：
“娘前两天还念叨你呢，说几年附近的几个村子的孩子都是你帮着觉醒的武魂，今年觉醒的时间又快到了，你肯定又要忙了。”
素云涛站起来，上下打量了妹妹一眼。
衣裙虽然干净，但袖口的针脚明显是自己缝过的，发间那根素银簪也是家里老物件了，款式早就过时了。
他心头微微一酸，从怀里摸出那支碧玉簪，递到她面前：
“给你带了样东西，拿着。”
素云璃低头一看，那是一支通体碧绿的玉簪，簪头雕着一朵小小的兰花，玉质温润通透，在午后的光线下泛着一层柔和的光泽。
她的眼睛亮了一瞬，却没有立刻伸手去接，反而微微后退半步，脸上带着几分犹疑：
“二哥，这个……太贵重了，你自己攒点钱不容易，怎么还给我买这个？”
素云涛面不改色地扯谎道：
“我同事家就是卖这个的，这是我让他帮忙捎的，便宜得很，没花几个钱。”
素云璃犹豫了片刻，这才双手接过玉簪，小心地捧在掌心里端详了一会儿，随即抬眸看了素云涛一眼，轻声说了句：
“谢谢二哥。”
她的语气平静克制，但眼底那抹亮光藏都藏不住。
她把玉簪小心地收进袖口的暗袋里，然后自然地挽住素云涛的胳膊：
“走吧，咱们回家，这会儿娘该煮好茶了，你回来得正好，前几日乡邻送了半斤新茶，娘还说要留着你回来喝呢。”
两人顺着官道继续往前走。
素云璃步伐轻盈，一路上有一搭没一搭地跟他说着家里的琐事，语气里带着少女特有的轻快，像是在努力把家里最平常最安稳的一面铺给他看。
但素云涛越听越觉得不对劲。
她说了不少旁人的事，却一个字都没提村里那些佃户为什么少了那么多，也没提田里的庄稼为什么荒了那么多。
他斟酌了一下，尽量让语气显得随意：
“对了，大哥呢？在家吧？”
素云璃挽着他胳膊的手微微一顿，脚步也慢了半拍，过了几息，她才开口，声音却是比刚才低了几分：
“大哥……上个月受伤了。”
素云涛眉头一皱：
“受伤？怎么回事？”
素云璃沉默了一会儿，才缓缓开口：
“上个月初，领地北边那片山林里突然窜出来好几只魂兽，都是百年份的，按理说，猎魂森林内的魂兽很少会主动往人类聚居地跑，但那天不知道怎么回事，一下子来了五只，还闯进了佃户的田里踩坏了不少庄稼。”
她顿了顿，声音又低了一截：
“领地里的护卫队赶去驱赶，结果……当场就死了三个，伤了四个，大哥带着人去支援，虽然最后把那些畜生赶跑了，但他自己也被一只獠牙野猪顶了一下。”
素云涛的脚步停了下来。
素云璃感觉到他的停顿，也跟着站住，仰起头看着他：
“二哥，你别担心，大夫说了，大哥的伤已经养了大半个月了，现在已经能坐起来喝粥了，就是还不能下地走动。”
护卫队三死四伤，连他大哥也受了重创。
素云涛攥了攥拳头，又缓缓松开。
素家男爵领不大，护卫队拢共也就十几号人，全是素家养了多年的佃户子弟。
这些人几代都依附在素家名下种地干活，一下子三死四伤，而且还都是青壮，这对领地的影响是极大的，难怪刚才他一路走来，感觉整个领地都荒芜了许多。
但五只魂兽同时闯进领地，而且都是百年以上，这件事儿，本身就透着蹊跷。
素