吴夫人原本是想借题发挥，逼探春就范，好让这桩联姻收益更大，可探春这番话，竟把火烧到了宝玉身上，还提出了这么一个万全的法子，确实机敏，便附和道：“北静王是贤王，素来与四个家族交好，宝玉去求他，他应该不会推辞。”

    薛宝钗坐在一边，脸色一阵青一阵白。她本想给探春上眼药，没想到反被探春将了一军，还把宝玉推到了风口浪尖！去北静王府？宝玉那副疯癫样，去了不是自取其辱吗？

    想到这，她终于忍不住开了口，每一个字都像淬了冰，“三妹妹倒是会替宝玉打算，只是宝玉的身子你还不知道，他那个样子怎么出门？怕是要让人笑话。”

    探春看着她，目光坦然，语气平静，“宝哥哥不过是身子弱了些，又不是见不得人。北静王是明理的人，不会因为这点事笑话他。”

    顿了顿，又说，“宝哥哥若是总不出门，外面的人反倒要议论，说荣国府的少爷是不是出了什么事，怎么连门都不出了。”

    这话又是一记软刀子——她不是在帮宝玉说话，是在提醒王夫人，再不让宝玉出门，外头的流言蜚语怕是越传越离谱。

    王夫人的脸色沉了下来，看了宝钗一眼，有不满，也有责备。

    宝钗低下头不再说话了。

    探春又说了几桩府里的事，桩桩件件都说到点子上，既不显得在邀功，也不显得在推诿，汇报完见长辈们无事便要告辞。

    王夫人叫住她，沉默了片刻，“三丫头，你是个明白人，有些事不用我说你也该懂。”

    探春点了点头，应了一声，转身走了出去。

    她没有急着回秋爽斋，而是沿着回廊慢慢走。她在想今天这一局，她赢了，不是赢在嘴上，是赢在人心。太太信她，舅太太也未起疑，宝钗被她反将了一军。

    可她知道这只是开始，后面还有更难的仗要打。

    她现在要拼的是时间——在郑家正式来下聘之前，在林姐姐想出办法之前，在一切还来得及之前，她要稳住，不能慌。

    她低头拢了拢披风，加快了脚步，夜风从身后追上来，吹得她的衣袂猎猎作响。

    她没有回头。