可第安心里并不轻松。

    夜里，他召集族中长者，在火堆旁坐了很久。

    一个长者低声道：“族长，大乾太强。我们已经臣服，还要做什么？”

    第安看着远处的大乾军营。

    那边灯火整齐，守夜士兵轮换有序，铁炮口对着外面。

    “只是跪下，不够。”

    长者一愣：“还不够？”

    第安沉声道：“他们不是路过。他们要在这里建城，要把这片土地变成大乾的土地。我们若只是一个刚臣服的小部落，随时会被别的部落替代。”

    另一个长者皱眉：“那族长想怎么做？”

    第安沉默片刻，缓缓道：“结亲。”

    火堆旁几人都愣住了。

    “和大乾皇帝？”

    第安点头：“他是最强的首领。若我们族中的女子能成为他的女人，生下有我们血脉的孩子，我们部落才算真正靠近大乾。”

    有长者迟疑：“可大乾皇帝会答应吗？他有那么多兵，有那么大的船，未必看得上我们。”

    第安脸色发紧。

    这正是他担心的。

    可他没有别的路。

    第二日清晨，第安带着两个女子来到朱安营帐外。

    两名女子都已成年。

    一个是他的女儿，名叫阿叶，身形高挑，皮肤带着常年日晒后的健康光泽，头发编成细辫，腰间挂着贝壳和兽牙。

    另一个是他的侄女，名叫桑娜，年纪稍小些，五官精致，胆子却更大，抬头看朱安时没有立刻躲开。

    平欣正抱着竹笼站在一旁，笼里的变异蜂雀停在枝上。

    她看见第安带来两个年轻女子，眉头微微一挑。

    平雁也看了朱安一眼，没说话。

    鲁山摸了摸鼻子，识趣地往后退半步。

    王康轻咳一声：“陛下，第安似乎有事求见。”

    朱安看向第安：“何事？”

    第安跪下，双手摊开，语气无比恭敬。

    “大乾皇帝，第安愿把女儿阿叶，侄女桑娜，献给您。”

    这话一出，营帐外瞬间安静。

    王康嘴角微动，强行稳住表情。

    鲁山差点笑出声，又硬生生憋回去。

    平欣抱着竹笼，低头逗鸟，似乎没听见。

    平雁则神色平静，只是目光落在朱安身上。

    朱安心里一阵熟悉。

    当初在东藩岛收服高山人土著雍平时，对方也是这套。

    先臣服，再献女。

    理由也差不多。

    用血缘换信任，用联姻保部落。

    朱安看着跪在面前的第安，心里倒没有嘲笑。

    不论隔着多少海，不论衣着、语言、信仰有多少不同，人维护族群的手段，都差不了太多。

    第安见朱安不说话，心里一下慌了。

    他以为朱安看不上阿叶和桑娜。

    他连忙抬头，用印第安语急声道：“大乾皇帝，请您不要拒绝。阿叶是我最好的女儿，桑娜也是族中最聪明的女子。她们愿意侍奉您，也愿意为您生下孩子。”

    阿叶低下头，双手攥紧兽皮裙边。

    桑娜则抬头看了朱安一眼，又迅速垂下目光。

    朱安没有立刻回应。

    第安更急了。

    他忽然把手按在胸口，声音变得虔诚。

    “这是天神的旨意。”

    王康听不懂，转头看向朱安。

    朱安没有翻译，只静静听着。

    第安继续道：“昨夜我向天神祈祷。天神告诉我，您从海上来，带着铁船和雷火，您不是普通首领。您是能统一这片大陆的人。”

    他越说越激动，额头贴地，声音也越来越快。

    “我的部落太小，不能帮您打下整片土地。但我们可以成为第一个臣服您的部落，可以为您带路，可以告诉您哪里有水，哪里有山，哪里有敌人。”

    “若您与我们的女子结合，生下带着两族血脉的神子，所有部落都会知道，天神已经选择了大乾。”

    “到那时，会有更多部落臣服您。大乾帝国会得到天神祝福，会无敌昌盛，会顺利统一这片大陆。”

    第安抬起头，双手高举，声音带着恳求。

    “请大乾皇帝，接受天神的旨意。”