历时半载的汉中攻防战彻底落幕，汉水北岸那场惊天血战的余威仍震慑整个雍凉荆益。曹操倾尽中原各州郡征召的精锐主力，在定军山、天荡山、沔水数场连番血战中折损过半，西线大将夏侯渊阵亡，张郃、徐晃身负重创，数十万大军锐气尽丧。
经此一败，曹操再无底气滞留汉中腹地，只得带着残兵疲卒狼狈退守斜谷北口，凭秦岭天险勉强固守。经此重创，曹魏中原兵力空虚，粮草辎重损耗巨万，短短数月之内，绝对无力再次调集大军南下，争夺汉中千里疆土。
汉中全境既定，刘备坐镇南郑，军心士气达到鼎盛。此番大捷之后，刘备携庞统、张飞、赵云、马超一众开国文武重臣，统领数万得胜主力大军，整装启程西归成都。
归蜀之后，刘备首要要务便是整修汉中王府建制，大赦益州境内轻罪囚徒，减免蜀地百姓半年赋税，安抚全境民心，整顿各州郡吏治，彻底稳固益州根本。而关乎益州北方门户、扼守秦岭屏障的汉中防线，刘备经过审慎考量，将北疆万里防务全权交付魏延。
魏延得令之后，即刻进驻阳平关，分兵布防定军山、天荡山、米仓山等各处咽喉险隘，层层构建山地防御壁垒，凭连绵群山隔绝曹军南下通路，死死锁住汉中北疆大门，彻底杜绝曹军卷土重来的可能。
当汉中北疆防务稳步落地、蜀地大局初定之时，荆益交界的沔水航道之上，一支水陆精锐大军正顺流东进，兵锋直指房陵、上庸、西城东三郡。
统兵之人正是陈锐。
此番出征，陈锐麾下兵力阵容极为扎实，主力为三万汉中之战收编的曹军青壮降卒。这些降卒皆是曹魏西线久经战阵的老兵，体魄强健、熟稔战阵，绝非郡县临时征召的疲弱民夫。除却降卒大军，陈锐全权统辖无当飞军三大精锐主力，分别是擅长山地侦察、潜行探敌的李安侦察连，身披重铠、攻坚破阵的张金重装营，精于奇袭斩首、穿插敌后的阿木特战营。
水陆两军相辅相成，战船列阵沔水江面，步军沿两岸山道并行推进，旌旗绵延数十里，军容严整，行军方寸不乱，尽显精锐强军的气象。
曹操西线惨败、夏侯渊战死沙场、汉中全境易主归蜀的消息，早已顺着沔水上下游航道，飞速传遍沔东三郡地界。
房陵、上庸、西城三郡，地处大巴山余脉深处，群山环抱、沟壑纵横，是连接荆州与益州的天然枢纽，地势险要、与世闭塞。此地世代由申耽、申仪两兄弟掌控，二人是当地根深蒂固的世家豪强，凭借宗族势力垄断三郡田亩物产，私自蓄养数千乡兵坞勇，倚仗曹魏官方庇护，世代割据这片山野疆土，形同一方土王。
此前曹军势大，申氏兄弟依附曹魏，作威作福，压榨乡里百姓。可如今大势倾覆，曹魏西线主力溃败，中原震动，再无余力遥控偏远的沔东群山。
申耽、申仪早已派出无数探马，昼夜打探汉中战局与蜀军动向。当探马回报，陈锐麾下无当飞军威震汉中，最擅山地攻坚、绝地破阵，三万精锐水陆并进、压境而来时，二人心中最后一丝顽抗的底气彻底消散。
他们心中清楚，自家私蓄的乡兵未经正规战阵操练，只会固守坞堡、欺凌百姓，根本无法与身经百战、屡破敌的无当飞军正面抗衡。若是负隅顽抗，凭借群山城池固守，最终只会落得城破家亡、宗族覆灭的结局。
权衡利弊之下，申耽不敢有半分迟疑，率先做出归顺之举。不等陈锐大军兵临上庸城下，他亲自派遣嫡子携降书出城，同时奉上三郡全境户籍名册、府库粮草清册、山川关隘图籍，专程前往蜀军大营跪地请降。
三郡下辖各处城关守将、山间坞堡首领，见本土最高豪强申氏已然归降，自知大势已去，纷纷放弃抵抗，接连大开城门、撤去坞堡守备，举国归顺蜀军。
此番东进收地，陈锐兵不血刃，未发一场恶战、未损一兵一卒，便完整接收沔东三郡全境沃土。自此，蜀地彻底掌控荆益交界的咽喉要道，汉中、荆州两大战略板块完美衔接，南北攻守之势彻底逆转，为后续荆襄战局筑牢了至关重要的缓冲屏障。
大军进驻上庸城的当日，陈锐没有半分休整懈怠，第一时间接管三郡军政大权，依托无当飞军成熟的作战与驻防体系，为全境划分多层立体防务，各镇守区域权责分明、各司其职，数万大军进驻城郭山野，秩序井然、军纪严明，无一人侵扰市井百姓。
安抚城民、稳定城防之后，陈锐着手整编三万曹军降卒。
他将整编新兵大营交由少年姜维统领。此时的姜维年少沉稳、心性坚韧，深谙治军之道，最擅整训新兵、严明军纪。上任之后，姜维即刻颁布分层分级的严苛考核条令，针对山地作战的地域特性，为所有新兵定下三门核心必修战法：山地百里急行军、绝壁钩锁攀爬、暗夜山林潜行渗透。
这三门战法皆是无当飞军立足山地作战的根本，适配三郡群山交错、沟壑纵横的地形。姜维推行淘汰制苦修模式，每日高强度操练，