那铁牌被雷恩稳稳接住。
入手极沉，表面粗糙。铁牌正面浮雕着一只咆哮的狼头，背面则刻着一个编号。
“这是第二十二巡逻小队的指挥官凭证。”
罗德里克重新坐回椅子上，为雷恩解释着这枚令牌的作用：
“凭着它，你能调动一个小队的兵力，也就是一共二十名士兵。”
“二十个人……”雷恩掂量了一下手中的令牌，感受着那份重量。
在北境要塞，士兵就是最昂贵的资源。二十名老兵，这对于两个刚来不久的见习骑士来说，确实已是足够的信任。
“别觉得少。”罗德里克似乎看透了雷恩的想法，“在碎齿峡谷那种地方，二十个人足够组成一个进退自如的防御圆阵。人多了反而容易动静太大，容易引起荒原上一些魔物的视线。”
“我明白。”雷恩将铁牌收进怀里，贴身放好。
“去吧。”
罗德里克挥了挥手：
“按照惯例，你们三天后出发。去军需处领足物资，别让士兵饿着肚子上路。”
“是。”
雷恩和艾拉再次行礼，随后转身离开了这间满是压迫感的房间。
凯伦并没有跟出来，挥了挥手，示意雷恩和艾拉先行回去。
他似乎留下来还打算和这位老友叙叙旧。
走出那座高塔之后，北境的寒风重新扑面而来。艾拉打了个寒颤，紧了紧身上的斗篷，长呼出一口气。
“呼……那个团长，气场真吓人。”
艾拉拍了拍胸口，似乎还有些后怕：“即便是他有意收敛自己的气势，但站在他面前，我感觉自己象是一只被狮子盯着的兔子。这就是呼吸法修炼到高阶骑士的压迫感吗？”
雷恩回头看了一眼黑色高塔：“不过，更可怕的是他的实力。他那种层次的骑士真要动起手来……我都无法想象。”
他摸了摸怀里的铁牌。
“走吧，去军需处。我们需要补充一些物资，特别是大量的干粮。”
————
接下来的两天，雷恩过得异常忙碌。
他在军需处用罗德里克给他的那枚令牌换来了一批物资：一些弩箭，以及足够二十二人吃上一周的口粮。
然后他又去看了看那些隶属于二十二巡逻队的士兵，和他们打了个照面。
到了出发的前一晚，雷恩才终于解决了各种大大小小的事务，准备明天上午即刻出发。
此刻，雷恩正在自己的石屋内保养着自己的长剑。
“咚，咚。”
门外传来了敲门声。
雷恩起身开门。
瓦伦站在门外，手里提着两瓶酒和一包还冒着热气的烤肉。
风雪落在他那件盔甲之上，很快融化成水珠。
“我就知道你们还没睡。”
瓦伦也不客气，进屋后抖落掉身上的雪，把东西放在桌上：
“来看看我们的新任巡逻队长。顺便给你提个醒。”
“瓦伦骑士。”雷恩关上门，“这么晚过来，不只是为了送酒吧？”
“当然。”
瓦伦拔开瓶塞，给雷恩倒了一杯。
“这可不只是酒，在北境要塞，这叫暖身汤，实际上是烈酒加了火棘草熬的。明天出发前喝一口，能保证你们在外面冻僵的时候心脏还能跳动。”
瓦伦自己先灌了一大口，哈出一口热气，脸色变得红润了一些。
随后，他拉过一张椅子坐下，表情变得有些严肃。
“听着，雷恩。我作为北境骑士团的年轻骑士，自然也和你们有类似的巡逻任务，来给你讲讲我的经验。”
瓦伦从怀中掏出一份地图，平铺在桌上。
“虽然说团长让你们看地图，但我告诉你，别太信这玩意儿。”
“为什么？”听到这话，雷恩不禁好奇地问道。
“因为雪是活的。”瓦伦的声音低沉：
“在北境，一场暴风雪就能改变地形。地图上标的安全路线，可能一夜之间就被积雪填成了死路。而原本的悬崖，可能会因为雪檐延伸出来，看着像平地，一脚踩上去就说不定会坠落进万丈深渊。”
他伸出粗糙的手指，在桌上画了个圈。
“记住第一条：用脚探路，别用眼睛。让那些士兵走在前面，他们执行过很多次巡逻任务，知道怎么分辨虚实。”
雷恩点了点头，认真记下。
“第二条，”瓦伦竖起两根手指，“关于那些士兵。”
他看着雷恩的眼睛，“罗德里克给你的那二十个人，我知道