再次回到旅店的时候，天色已是接近日落。
远处地平在线的那轮残阳将大半片天空染得血红，为这座小镇又增添几分肃杀。
二人推开门，旅店大厅里比他们离开时喧嚷了不少。
几桌刚从外面回来的冒险者正大声吹嘘着今天的收获。
雷恩抖了抖斗篷上的灰尘，目光扫过大厅。
在靠近壁炉的一张圆桌旁，凯伦正坐在那里。
但他并非独自一人。
坐在他对面的，是一个同样穿着盔甲的老人。
初看时，你或许会以为那是某个刚从行伍退下，此刻正为馀生恹恹发愁的老卒。
白发稀薄地贴在生满褐斑的头皮上，眼袋沉坠如灌了水的皮囊，一身本该像征荣光的骑士罩袍洗得泛白。
相比之下，坐在他对面的凯伦虽然也是满脸风霜，但凯伦接近中年人的体质和那种锐利的气质，让两人看起来完全不象是同一个时代的人。
“回来了？”
凯伦看到雷恩两人，并没有起身，只是用手里的酒杯指了指空位。
“坐。正好给你们介绍一下。”
凯伦指了指对面的老人，沉下几分肃正。
“这位是哈罗德爵士。铁木镇的治安官，也是这里唯一的正式骑士。虽然他的关节炎可能比他的剑术更有名，但在三十年前，他也是个能在马背上站起来冲锋的狠角色。”
“凯伦，饶了我吧。”
哈罗德爵士苦笑了一声，嗓音沙哑且漏风。
他颤巍巍举杯向两位年轻人致意。
“见过哈罗德骑士。”
雷恩和艾拉行了一个骑士礼，然后拉开椅子坐下。
“两个不错的苗子。”哈罗德的眼睛在两人间停留片刻，语气中渗透出一丝艳羡，“年轻，浑身都是活气……不象我手下那群只会偷懒和勒索商贩的兵。”
他放下酒杯，叹了口气，脸上的皱挤作一团沟壑。
“说正事吧。”凯伦敲了敲桌子，打断了老人的感叹，“哈罗德，我记得说你没找到巴伦的影子？”
“很惭愧，老朋友。”哈罗德摇了摇头，双手交叠在桌面上，“我派出了所有的巡逻队，甚至也让几个机灵的斥候去镇子周边的废弃农舍看了。一无所获。”
他喉音渐渐低沉下来：
“巴伦……他是个幽灵。这些年来，周围几个领地的领主都对他恨之入骨。他杀了他们的税务官，吊死了他们的私兵连公爵的纹章他都敢烧。甚至连公爵大人都屡次加重了悬赏。但没人能抓到他。”
“他太了解这片土地了。他知道哪条小路能避开巡逻，知道哪个山洞能藏身。更重要的是，他的实力……”
哈罗德瞥向凯伦，眼中掠过一丝畏惧：
“三年前，我曾带队围堵过他一次。那是个下着暴雨的夜晚，我带着十二名全副武装的士兵，还有两个战斗法师。结果……”
老人顿住，灌下一大口酒，似乎不愿再回忆起这段不堪。
“结果他一个人，用一根绳子和一把奇形怪状的武器就把我的队伍冲散了。我不愿承认，但哪怕是现在的你，凯伦，如果在大意的情况下，也未必能稳赢他。”
雷恩微微皱眉。
能让一位正式骑士如此忌惮，甚至坦言十二人小队都无法阻拦，这个“绞刑手”的实力恐怕比传闻中更可怕。
“那是因为你老了，哈罗德。你的剑还没拔出来，人家就已经把绳套套在你脖子上了。”凯伦冷哼一声，似乎对老友的长他人志气很不满。
“也许吧。”哈罗德没有反驳，“总之，我这里没有任何关于他踪迹的消息。如果不是你今天找上门，我甚至不知道他又回到了铁木镇附近。”
“消息我们有。”
雷恩平静的声音打破了沉默。
哈罗德愣了一下，转头看向这个年轻人。一旁凯伦的眉毛挑了起来：“哦？说说看。”
雷恩和艾拉对视一眼。
艾拉不知何时偷偷拿了一盘烤肠，正忙着对付，对着雷恩努了努嘴，示意他来说。
“我们在冒险者公会打听到了。”雷恩语速平稳，“巴伦在三四天前出现过。他没有在镇子里逗留，而是购买了一些补给后，向北去了。”
“向北？”哈罗德皱眉，“北边只有那些沼泽和……”
“迷雾沼泽。”雷恩接过了话头，“而且，他的目的似乎是为了沼泽里里有死人复活的事情。”
“死人复活？！”
哈罗德的手一抖，酒杯里的麦酒洒出来一些。他的脸色瞬间变得煞白。
“该死的……我就知道那些传言是真的。最近总有采药人说在沼泽边缘看到