他低笑一声，收回手，语气带着几分宠溺般的纵容：“罢了，本世子最是怜香惜玉，助你之事，我自会斟酌。至于谢礼……”
他目光在她唇上流转一瞬，终究没有更进一步，只道，“待你成了花魁，再说不迟。”
他并非毫无欲望，但他更享受这种“投资”与“等待”的过程，享受看着美丽的猎物在自己的注视下逐渐绽放。
送走白璟生，冷卿月刚松了口气，姚若便来报，谢折玉派人送
“闻姑娘有意祭典献艺，偶得此籍，或有所助。”
时机掐得如此之准，冷卿月心中凛然。
谢折玉的消息网果然灵通，他不出面，却用这种不着痕迹的方式提供帮助，既示了好，又维持了超然的姿态，让她欠下人情，却无法轻易偿还。
这种温和的、无处不在的渗透，比白璟生明码标价式的暧昧更让人心惊。
她收下典籍，心中对谢折玉的警惕又深一层。
然而，最大的变数，依旧是楚明烛。
祭典前五天，冷卿月最后一次去墨韵堂旁边的乐师处合练，回来时已是夜幕低垂。
经过那片熟悉的荷塘时，一道玄色身影如同鬼魅般，无声无息地拦在了回廊中央。
楚明烛。
他负手而立，身姿挺拔如松，玄衣几乎与夜色融为一体，只有那双眸子，在昏暗的灯笼光下，亮得惊人，如同盯紧了猎物的鹰隼。
冷卿月脚步一顿，心脏骤然收紧。她下意识地后退半步，握紧了袖中的手。
“王爷。”她垂下眼睑，试图掩饰瞬间的慌乱。
楚明烛没有说话，只是迈步，一步步向她逼近。
他走得很慢，却带着千钧之力，每一步都仿佛踏在她的心尖上。
强大的压迫感随着他的靠近而弥漫开来，让她几乎喘不过气。
直到两人之间只剩下一拳的距离，他才停下。
他低下头，目光如同实质，沉甸甸地落在她身上，仿佛能穿透衣衫，看清她内里的每一丝战栗。
“百花祭。”他开口，声音低沉，不带丝毫情绪，却比责问更令人心惊，“你准备跳给多少人看？”
“……祭典献艺，观者自然众多。”冷卿月强迫自己抬头，与他对视，尽管指尖都在发颤。
他这个问题，带着一种隐晦的、令人不安的占有意味。
楚明烛静默地看了她片刻，那目光深不见底，仿佛在评估一件即将公开展示的藏品。
忽然，他伸出手，并非粗暴地钳制，而是用指尖，极其轻缓地拂过她因练习而略显松散、垂落颊边的一缕发丝，将其别到她耳后。
他的指尖冰凉，动作看似轻柔，却带着一种不容置疑的掌控力。
那短暂的接触，让冷卿月耳后的肌肤瞬间起了一层细栗。
“记住你现在的身份，”他收回手，声音依旧平淡，却字字敲打在冷卿月的心上，“也记住，是谁允许你，站上那个位置的。”
他的话语没有明确的威胁词汇，却比任何恐吓都更让人胆寒。
他在提醒她，她的“机会”某种程度上源于他的默许甚至推动，而她的一举一动，都在他的注视之下。
“跳得好，”他略略倾身，距离近得能让她看清他眼底深处那片冰冷的、毫无波澜的深潭，气息拂过她的额发，“或许，你能得到你想要的。”
他没有说赏什么，但这模糊的承诺背后，是更深不可测的图谋。
“若跳得不好……”他顿了顿，没有说完，只是那未尽的意味，如同寒冰，瞬间冻结了周围的空气。
他不再多言，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有警告，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的期待。
随即，他转身，玄色身影如同来时一样，无声地融入夜色，消失不见。
冷卿月独自站在原地，夜风吹过，她只觉得被他指尖拂过的耳后那片肌肤，冰凉刺骨，而他话语中隐含的掌控与威胁，更让她心底发寒。
楚明烛的“关注”如同一把双刃剑，既能成为她最大的助力，也可能在她即将登顶之时，将她推入万丈深渊。
她抚摸着那仿佛还残留着他冰冷触感的耳后，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
无论如何，百花祭的舞台，她必须站稳。
京城朱雀大街，万人空巷。
百花神女祭是京中盛事，既是祈求花神庇佑的古老仪式，也是各青楼行首暗中较量、展示实力的舞台。
长长的巡游队伍蜿蜒前行，花车华丽，鼓乐喧天。
来自各大青楼的姑娘们盛装打扮，向道路两旁翘首以盼的