只是那圆脸妇人转身，又从瓦罐里倒了一碗水，塞进何季真手里。

    “老人家，再喝一碗，路上还远着呢。”

    何季真接过碗，这一次，他没有急着喝，而是问了一句：“几位嫂子，老朽冒昧问一句，你们这河西的日子，过得如何？”

    那几个妇人愣了一下，随即笑了起来。

    那笑声爽朗，毫无顾忌。

    “老人家，您这可问着了。”那圆脸妇人一拍大腿，“俺们这日子，好着呢！”

    她掰着手指头数起来：“俺男人在矿上干活，一个月挣五两多，俺在家种这几亩田，收成全归自己，

    除了交一成给王府，剩下的都是自己的，去年向秦王府卖了粮，除去开销，还攒下七八两银子，乐的给两个娃一人扯了一身新衣裳。”

    那年轻妇人也抢着说：“俺家也是，俺男人在工坊里做工，一个月挣三两，

    俺在家带娃种田，去年还买了头猪，过年杀了，一家人吃了半个月肉，都快吃腻了。”

    另一个妇人不甘示弱：“俺家今年开春还盖了新房子，三间大瓦房，亮堂堂的，比从前那土坯房强多了！”

    何季真听着，心里又是欣慰，又是感慨。

    他想了想，又问了一句：“那能吃肉呢？隔多久能吃上一回？”

    那几个妇人互相看了一眼，又笑了。

    “老人家，您这话问的。”那圆脸妇人笑道，“俺们如今哪还用算着日子吃肉？隔三差五就吃一回，有时候买两斤肉，有时候买只鸡，想吃就吃。”

    她顿了顿，压低声音，象是要说什么秘密似的：“俺跟您说实话，如今俺们河西人家，不敢说顿顿大鱼大肉，

    但隔三差五吃上些肉，那是真没问题的，做菜也有油水，炒鸡蛋、炒青菜，想怎么吃就怎么吃，反正地里长的，只要勤快，就饿不着。”

    何季真听着，眼框忽然有些发热。

    他想起大盛那些百姓。

    哪怕是在丰收时节，小地主家都是杂粮过日子，连细粮都少的可怜，又怎么会有肉呢？

    他心里忽然涌起一股说不清的滋味，深吸一口气，把那苦涩压下去，脸上浮起笑容。

    “好，好。”他连连点头，“你们日子过得好，老朽替你们高兴。”

    那几个妇人又笑了一阵，忽然想起什么似的，那圆脸妇人指着远处一座城池的轮廓，说：“老人家，您再往前，就是咱们长安城了，那城可大了，您进去看看，保准开眼界！”

    何季真顺着她手指的方向望去。

    远处，暮色中，一座巨大的城池正在慢慢显露轮廓。

    城墙很高，高得让人仰头望不见顶。

    城楼很阔，阔得仿佛能装下半个天都。

    城墙上的旌旗在风中猎猎作响，城门口进进出出的车马，象一条永不停歇的河流。

    那就是长安城。

    传闻中的长安城。

    何季真站在那里，望着那座城，望了很久。

    然后他转过身，朝那几个妇人深深作了一揖。

    “多谢几位娘子的水，多谢几位娘子的话，老朽告辞了。”

    那几个妇人被他这一揖吓了一跳，连忙还礼，连说“使不得使不得”。

    何季真转身上了马车。

    车帘放下，车轮辘辘向前。

    何修坐在车厢里，半天没说话。过了好一会儿，他才喃喃道：“东翁，河西的百姓，怎么跟咱们那儿的，不太一样？”

    何季真看着他，问：“怎么不一样？”

    何修想了想，说：“他们……他们好象不怕人，

    说话大大方方的，笑起来也爽快，不象咱们那边，见了穿官服的，都低着头绕着走。”

    何季真点了点头。

    “因为他们日子过得好。”他的声音很轻，轻得象一声叹息，“日子过得好的人，腰杆就直，腰杆直的人，说话自然大方。”

    何修若有所思地点了点头。

    马车又走了一阵，长安城越来越近了。

    近了，才真正看清这座城的规模。

    城墙不是一段一段的，而是一整面，绵延开去，望不到尽头。

    城墙上的箭楼，不是一座两座，而是一排一排，每隔百步就有一座，威严地矗立着，象一排沉默的巨人。

    城门口，没有盘查的兵卒，没有排队等侯的百姓。

    大门敞开着，进进出出的人流车流，秩序井然。

    何季真下了车，站在城门前，仰头望着那高耸的城门洞，望着城门上方那三个巨大的字——

    长安城。

    那三个字，笔力遒劲，气势磅礴，一看就是出自大家之手。

    不