何晓菲把文档送到林舟办公室的时候，他正在看图纸。

    “林总，批了。”

    林舟接过文档，看了一眼，然后放到一边，继续看图。

    “你不激动吗？”何晓菲问。

    “激动什么？”林舟头也不抬，“批了，才是刚开始。后面还有一大堆事要做。”

    “那倒是。”何晓菲说，“不过，总算是迈出了第一步。”

    “恩。”

    林舟放下笔，站起来，走到窗边。

    窗外，龙潭基地的景色尽收眼底。码头上，“鲲鹏”静静地停泊着，二期舰的骨架在阳光下闪闪发光。远处的海面上，几只海鸥在飞翔。

    “何晓菲，”他突然开口，“你说，十五年后的龙国，会是什么样？”

    何晓菲愣了一下，想了想：“应该……会比现在好吧。”

    “一定会。”林舟说，“因为我们正在做的事情，就是为了让那个时候的龙国，更好。”

    他转过身，看着墙上挂着的那张世界地图。

    目光，落在太平洋上。

    那里，有星条国的航母编队。

    那里，有北极熊的战略核潜艇。

    那里，有无数双眼睛，在盯着龙国。

    “等着吧。”他轻声说，“很快，你们就会看到，什么才是真正的力量。”

    窗外，阳光正好。

    龙潭基地的码头上，焊枪的火花还在闪铄。

    二期舰的建造，还在继续。

    但一个新的时代，已经悄然拉开了序幕。

    这个时代的名字，叫“天梯”。

    而站在梯子顶端的，是林舟。

    和他身后，那群不愿意认命的龙国人。

    ……

    圣迭戈海军医院的地下三层，最近半个月被划成了禁区。

    门口站着两个荷枪实弹的海军陆战队员，进出要刷三次卡，验一次虹膜。连医院的院长想进去看看，都被挡在外面——“将军的命令，没有凯勒博士签字，谁都不能进。”

    院长骂了句娘，转身走了。

    他不想惹这个麻烦。

    地下三层原本是康复科，采光好，通风也不错。但现在所有窗户都被封死了，换气系统单独走一路渠道，排出来的空气要先经过三层过滤，再用紫外线照一遍，才敢排到外面。

    走廊里弥漫着一股消毒水的味道，混着某种说不清的、像烧焦的塑料一样的怪味。

    凯勒站在走廊尽头，隔着玻璃窗，看着病房里的那个人。

    那人叫汉克斯，四十二岁，是“普罗米修斯之火”项目的高级工程师，在五十一区干了六年，参与过三次“奇点”材料的直接接触实验。两周前，他洗澡的时候发现左手手背上长了一块米粒大小的亮斑，没当回事。一周后，亮斑扩大到了硬币大小，而且开始往手腕方向蔓延。

    他来找医务室，医生看了一眼，说可能是真菌感染，开了点药膏让他回去抹。

    三天后，他的整条左前臂都开始发光。

    不是那种刺眼的亮，是一种柔和的、像萤火虫一样的淡蓝色荧光。晚上关了灯，整条骼膊亮堂堂的，隔着衣服都能看见。

    汉克斯吓坏了。他连夜开车从五十一区跑到圣迭戈，冲进急诊室，撸起袖子给医生看。

    急诊医生是个年轻人，刚从医学院毕业没两年。他看了一眼汉克斯的骼膊，愣了三秒钟，然后扭头冲出去吐了。

    不是被吓的，是被那股味道熏的。

    汉克斯的左臂，已经开始散发出一股甜腻腻的、像腐烂的水果一样的臭味。皮肤表面摸上去硬邦邦的，象一层薄薄的壳。用棉签按一下，能听到轻微的“咔咔”声，像踩碎了一片枯叶。

    凯勒接到电话，连夜赶到了医院。

    他站在病床前，看着汉克斯的那条骼膊，沉默了很久。

    “疼吗？”他问。

    “不疼。”汉克斯说，“就是痒。痒得受不了。”

    “痒？”

    “对。象有蚂蚁在骨头里爬。”汉克斯说着，用右手去抓左臂。指甲划过皮肤，留下一道白印子。白印子很快消失了，皮肤恢复原状，连个红痕都没留下。

    凯勒的心往下沉了一截。

    他见过这种征状。

    帕克。

    那个被“奇点”碎片缠住手臂的研究员。他的手臂后来也变成了这样——半透明，发光，硬得象玻璃。帕克失踪前，手臂上的晶体化局域已经蔓延到了肩膀。

    现在，汉克斯也开始了。

    “给他做个全身检查。”凯勒对医生说，“重点查骨骼密度和内脏器官。”

    检查结果第二天下午出来了。

    凯勒坐在办公室里，看着那份报告，手指头微微发抖。