记得古时朱砂确实被视为辟邪之物……

    待夫人沐浴更衣完毕，又吩咐知云为她梳一个复杂华贵的发髻。一旁的衣架上，早已备好一套流光溢彩的华服，显然是为今夜准备的。

    入夜还要这般盛装，只为去见黄老爷？季若桐心里嘀咕道。

    黄夫人从梳妆台上拈起一个与早上不同的胭脂盒，开始扑面。许是因老爷不喜红色，她特意将唇脂换成了暗沉的绛紫色，脸上的妆容也比白日里浓艳得多。

    几乎是刚收拾完，门外便响起敲门声。

    “咚、咚、咚！”

    门外管家的声音应声响起：“夫人，时辰到了。”

    黄夫人使了个颜色，季若桐立刻快步走到门前，将房门打开。管家见到季若桐忙问道：“夫人可是已妥当？”

    “妥当了。”季若桐垂首应道。

    随后，黄夫人在知云得搀扶下款步而出。她通身华彩，珠翠生辉，精致得无可挑剔。可这副模样，却让季若桐心头一凉——活像一尊描金绘彩的纸人。

    轿子已经候在门前。待黄夫人坐定，季若桐和知云便分立在轿辇两侧，各自手中提着一盏流光溢彩的七彩琉璃灯笼。

    刚走进黄老爷的院落，季若桐便察觉不对劲，道路两旁，赫然矗立着招魂幡！那幡无风自动，这哪里是来见老爷，分明是来给老爷招魂的！

    季若桐强装镇定，眼角余光却死死扫视着四周的路径，只要稍有异动，便找机会脱身。

    轿子停在了院子里，黄夫人款款走进黄老爷的房内。季若桐和知云奉命，一左一右侍立在门外，手中的琉璃灯不得沾地。

    万籁俱寂之中，突然远处传来了更夫的呼喊声：

    “戌——时——将——尽——，务——必——熄——灯——！”

    季若桐看了一眼知云，她拿不定主意，不知道手里的琉璃灯需不需要灭掉。知云则是直直地站在原地纹丝不动，似乎这些都与她无关。

    更夫的声音刚落下，院子里的灯笼一个接着一个灭掉。唯有她们手中的琉璃灯，以及黄老爷屋内透出的光晕，依旧亮着。

    屋里陡然响起了一段凄厉幽怨的唱腔，那声音尖细扭曲，不似生人①：

    “我去到望乡台仔细观看——”

    “一阵阵阴风嗖嗖刺骨寒——”

    “我朝着西方望一眼——”

    “但只见大鬼卒小鬼判——”

    “对着鬼魂抽皮鞭——”

    “脚上带锁手带链——”

    “哗哗啦啦好——悲——惨——”

    一股刺骨的寒意毫无预兆地席卷而来，季若桐忍不住打了一个哆嗦，牙齿微微打颤。她下意识地跺跺脚，用力揉搓已经冰凉的掌心。尽管恐惧蔓延，但是一股难以抗拒的困意袭来。

    她挣扎着轻声呼喊一旁的知云，知云那边却没有任何回应。

    没过一会儿，季若桐便失去了意识。

    等再次醒来，季若桐惊觉自己手脚均被麻绳捆上，嘴里塞满了稻草。更让她心惊的是，许久不见的白及，胳膊被划开了一道很深的口子，鲜血正在汩汩涌出。一旁的黄夫人，状若癫狂，正抓着一块肮脏的抹布，拼命擦拭着白及身上流下的血液。

    “老爷不喜红……老爷不喜红……老爷不喜红……”她失心疯般地反复嘶吼，双眼布满可怕的血丝，额头上豆大的汗珠滚滚而下，整个人濒临崩溃。

    白及忍着剧痛拿出剪刀，将季若桐身上的麻绳剪断，催促道：“快走！”

    季若桐瞥见一旁同样被捆住，不省人事的知云，毫不犹豫地夺过白及手里的剪刀，剪断知云身上的绳子。

    知云被季若桐奋力摇醒，短暂的迷茫过后，眼前的惨状让她迅速情形。她一把抓起白及和季若桐，说道：“这边！”

    三人踉跄地扑向角落里那扇不起眼的侧门，终于逃离了黄老爷寝殿那般令人窒息的地方。

    三人喘息未定，知云赶紧追问白及：“你……是如何找到我们的？”

    白及捂着血流不止的手臂，忍着眩晕快速说道：

    “我本要睡了，却被屋外的怪声吸引……刚走到这个院子里，看见那穿华服的女人像是在做法招魂。你俩躺在地上，人事不省。管家正指挥人把你们捆了丢在一边。”

    她喘了口气继续说：“我急疯了！想起这院子忌讳见红，就……就划破自己的手腕，把血抹在旁边院子的柱子上，然后拼命大喊大叫。管家果然被引开了。我趁机冲进屋里，可……可还是被那女人发现了！她抄起剪刀就刺向我的胳膊……”

    “血喷出来，她就疯了！只顾着擦血……我趁乱摸到剪刀，用剪刀剪断麻绳……”

    知云飞快地消化着这惊心动魄的叙述，脸色愈发凝重。她环顾阴森的四周，斩钉截铁地道：“还不能走！不把这事彻底了结，我们……谁也活不了！”