5

    一年后。

    老首领在秋猎中受了重伤，已经撑不了几天。临终前，他把全族召集到篝火旁，枯槁的手颤巍巍地指向跪在最前面的礪。

    “这孩子能带你们活下去。”

    没有人反对。这一年来，礪的强悍有目共睹。他猎的猛獁象比谁都多，守夜时比谁都警醒，带领狩猎队深入危险的密林深处，带回来的猎物能把整个部落的粮仓堆满。

    可所有人都清楚，真正让这个部落从蛮荒里站稳脚跟的，是礪身边那个没有兽形、不会捕猎的金髮雄性。

    是维拉尔教他们用草药处理伤口，让以往必死的重伤十有八九都能痊癒；是他改良了捕猎陷阱，让狩猎队的伤亡减了大半，猎物却翻了三倍；是他教他们熏制肉食、储存浆果，让部落第一次安然度过了颗粒无收的凛冬；也是他教部落和周边部族以物换物，不用再靠流血廝杀抢夺资源

    礪是部落的獠牙，而维拉尔，是部落的魂。

    短短一年，这个原本在蛮荒里普普通通的小部落，竟成了方圆百里谁都不敢招惹的存在。

    唯一在部落里嚼舌根的，是那些依旧覬覦维拉尔的兽人们。

    “都一年了，礪连碰都没碰过他，该不会是不行吧？”

    “上回这么说的人，被他追著撵了三座山，可这话又没说错！哪有伴侣在一起一年，连窝都没圆过的？”

    “我看啊，就是维拉尔是雄性，礪心里还是膈应”

    话音未落，一道黑影猛地从树上跃下，黑豹形態的礪落在地上，金色的竖瞳冷冷扫过去，喉咙里滚出极具威胁的低沉呼嚕声，黑色的毛根根炸起。几个兽人瞬间嚇得脸色惨白，连滚带爬地跑了。

    礪重新化为人形，黑著脸往石屋走，黑色的尾巴烦躁地在身后甩来甩去，把地上的落叶扫得漫天飞。

    他当然不是不行。

    只有他自己知道，每一个夜里，他化作黑豹形態趴在床边，闻著他身上清冽的气息，体內的野兽本能叫囂得有多厉害。黑豹的领地意识和占有欲刻在骨血里，他恨不得时时刻刻把维拉尔圈在自己的领地，用自己的气味把他裹满，让所有人都知道这是他的伴侣。

    可他不敢。

    他是兽人，身形高大，兽化时的本能带著极强的侵略性，他怕自己控制不住，怕自己粗糙的手掌、锋利的犬齿、失控的力量会弄伤他捧在心尖上的人。他见过部落里的雄性兽人失控时弄伤雌性的样子，光是想想那种事可能发生在维拉尔身上，他就浑身发冷。

    更重要的是，他要给维拉尔最名正言顺的底气。

    这一年来，礪像一头不知疲倦的野兽，疯了一样地变强。天不亮就进山，天黑透了才回来，浑身是伤是血，有时候连兽皮都被撕烂了，露出里面狰狞的爪痕。可他从来不喊疼，回来第一件事就是去找维拉尔，把脑袋埋进他怀里，像只討摸的大猫，尾巴在身后摇得呼呼生风。

    维拉尔给他上药的时候，他疼得耳朵直抖，却硬是一声不吭。

    维拉尔的手指穿过他黑色的短髮，轻轻摩挲著他耳后的绒毛，没有戳穿他那点倔强的自尊。

    他知道礪在等。

    等自己足够强，强到能在这个弱肉强食的世界里，给维拉尔撑起一片谁都撼动不了的天。

    在兽世，实力就是一切。一个雄性如果不是最强的，那他就不配拥有最好的伴侣。而礪，偏偏什么都要给维拉尔最好的——最好的兽皮、最嫩的肉、最安全的石屋，还有，最强的自己。

    即便他一年前当眾求偶时发过重誓，这辈子只要维拉尔一个，部落里那些不死心的雄性们却从未真正消停过。

    三天两头就有人往维拉尔面前送最新鲜的猎物、最甜的浆果、最软和的兽皮，献殷勤的架势一个比一个卖力，还有不少雌性找上门来，主动表示愿意替维拉尔生崽子，言辞之间仿佛礪和维拉尔的伴侣关係根本不耽误他们的插足。

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    礪每次撞见这种事，脸上的表情都像要活撕了谁。可他那时候只是部落里的猎手，不是首领，说出来的话终究分量有限。

    所以他要爬到最高的位置上，拿到最高的话语权。

    到那时，他定下的规矩，谁都不能再当耳边风。

    老首领下葬的那天，礪站在部落最高的石台上，金色的眼瞳扫过台下密密麻麻的族人，声音低沉却有力：“从今天起，我礪，就是你们的首领。”

    台下一片寂静，所有人都在等他说出那句歷代首领都会说的——“我会带领部落开疆拓土，猎尽四方。”

    可礪说出口的，是另一句话。

    “我只有一条铁律：我不管別人怎么找配偶，但我礪与维拉尔，此生互为彼此唯一的伴侣，至死不渝。谁要再敢打他的主意，別怪我不客气。”

    6

    那天夜里，部落举行了