钱弘佐卧于锦榻之上，早已无法起身，连日咳喘呕血，耗尽一身元气。太医每日轮番诊脉，出来后皆是垂首暗叹，私下密告近侍，君王油尽灯枯，气息游丝，早已是命在旦夕，只凭一口心气吊着，撑不过三五日光景。
殿内药味浓郁，混着淡淡血腥气，压得人喘不过气。偶有片刻清明，钱弘佐睁着眼，脸色蜡黄如纸，唇瓣常年凝着血痂，稍一开口说话，便止不住胸口翻涌，帕子捂上去，总能洇开大片猩红。往日执掌朝堂、对阵南唐、制衡四方的沉稳锐气，尽数被重病磨去，只剩下无尽疲惫与放心不下的忧思。
他心里透亮，自己一去，吴越立刻要迎来天大难关。此前他有心属年长刚毅的钱弘倧承接大统，以雷霆手段压制朝堂旧勋、应对四方乱局，这份偏向，早已让三朝元老胡进思如坐针毡，二人与砥柱重臣水邱君的矛盾，彻底摆上台面，再无半分遮掩。
水邱君一心稳固新朝根基，认定乱世需强君主事，处处配合钱弘倧整肃吏治、收回旁落权柄、裁抑老旧官僚的特权，朝堂议事之时，但凡胡进思一众勋臣搬出旧制阻挠新政、掣肘中枢，水邱君必当庭逐条辩驳，字字以社稷安稳为先，丝毫不肯退让。
胡进思心中积怨早已深植骨髓。他清楚钱弘倧素来厌弃权臣干政，一旦登基，自己与一众依附他的旧臣必会被削权弃用，多年积攒的人脉、兵权、威望都将化为泡影。相较杀伐果决的钱弘倧，性情宽柔、待人温和的钱弘俶更容易拿捏，若是能扶持弘俶上位，他便能以定策元老身份独掌辅政大权，重蹈昔年章德安把持朝局的旧路。
往日还只是朝堂政见之争，如今君王卧床不起、国本悬而待决，胡进思再不愿隐忍，暗中的筹谋骤然加急。
白日朝堂之上，两派对立愈发尖锐。
水邱君联合一众新锐文臣、忠于宗室的武将，屡屡上书，言明钱弘倧年长干练、久掌中枢，历经内忧外患，堪当社稷重任，恳请君王早下遗诏，立定传承；
胡进思则串联一众失势旧臣、禁军旧日部将，频频当庭发难，刻意夸大钱弘倧行事严苛，渲染其登基后会大肆清算老臣、动摇朝堂根本，又一味称颂钱弘俶仁厚爱民，暗地散播废长立柔的论调，处处与水邱君针锋相对。
言语争执之下，文武百官自动分成两拨，殿内气氛紧绷到极致，每一次朝议都暗藏刀光，文武隔阂、新旧仇隙愈演愈烈。
朝堂的暗流，尽数传入内殿。
这一日钱弘佐难得神智清醒，听闻内侍转述殿中两派对峙、胡进思暗中笼络禁军、私会旧僚的消息，心口骤然剧痛，一阵剧烈咳嗽袭来，鲜血顺着指缝滴落被褥，染红大片锦缎。
贴身内侍慌忙递上温水与干净锦帕，待咳喘稍稍平息，钱弘佐气息微弱，声音轻得几乎听不清，当即传旨召钱弘倧、钱弘俶、水邱君三人入内殿密见。
三人快步踏入寝殿，见君王形容枯槁、气若游丝，皆心头一酸，屈膝跪伏榻前。
钱弘佐缓了许久，才勉强稳住呼吸，目光先落在钱弘倧身上，满是托付：“乱世浮沉，内有权臣窥权，外有强邻环伺，闽土崩坏，中原后汉乱象丛生，郭威手握重兵，大变只在朝夕。唯有你性子刚直，能镇奸邪、固边防，孤心中早已属意你承继王位。”
话音一转，他看向身侧垂首的钱弘俶，语气温和几分：“你天性仁善，擅长安抚民生、调和人心，往后定要尽心辅佐兄长，宗室同心，方能保全吴越万里疆土。”
最后，他望向水邱君，眼底满是恳切嘱托：“胡进思权欲深重，如今孤病危，他必定铤而走险，想方设法阻挠弘倧继位。你是孤最信任的老臣，务必护住宗室，稳住中枢，制衡逆臣，莫让吴越再起内乱。”
一番话耗尽君王仅存气力，话音落下，他再度掩口剧烈咳血，身子微微颤抖。
三人含泪叩首领命，心底沉重如山。
走出寝殿之后，水邱君立刻与钱弘倧商议对策。钱弘倧神色冷肃，当即暗中调遣心腹兵马，悄悄接管皇城四门、宫内宿卫，分化肃清禁军之中胡进思的旧部；水邱君则坐镇六部，稳住朝中清流官员，封锁流言，严控京中官吏私下往来，层层设防，防备胡进思趁机作乱。
可胡进思耳目遍布朝野，很快便探查到宗室与水邱君暗中布防的动作，危机感彻底压垮了他最后的顾忌。
当夜，胡进思闭门于府邸密室，召集一众心腹旧将、老旧官吏密议。烛火昏暗，映照一众人心怀叵测的面容，他沉声开口，定下全盘谋算：
“如今主上命不久矣，钱弘倧有宗室、水邱君撑腰，若等遗诏一出，我等再无立足之地。不如趁龙驭宾天之前，暗中掌控宫禁，届时当众进言，改立弘俶，若是钱弘倧不肯退让，便即刻调动私属禁军，封锁大殿，强行制衡中枢！”
一众旧臣本就不满新政削权，闻言纷纷附和，