凤凰山王府内，气氛压抑。太医署的令史们进进出出，神色惶恐，药炉的苦涩气味弥漫在回廊之间。
“大王的病情，当真如此沉重？”谋士成及拉住一名太医，压低声音问道。
太医擦了擦额头的冷汗，左右看了看，才小声道：“大王脉象虽虚，却非绝症。只是……大王吩咐，要装得像一点，连汤药都要熬得苦些。”
成及眼中精光一闪，随即会意，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“好，好得很。你去吧，记得，药要苦，脸色要白。”
此时，王府正厅内，气氛肃杀。后梁的使者戴相，身着绯袍，正趾高气扬地对着下方的吴越官员训话。
“梁帝有诏，”戴相展开一卷黄绫，声音尖细，“吴越王钱镠，久镇东南，功勋卓著。今北方用兵，需东南粮秣支援。特命吴越国进贡粮十万石，绸缎五万匹，限三月内运抵大梁！”
下方，年仅二十四岁的钱传瓘，身着素服，面色凝重。他虽年轻，但眉宇间的沉稳却与钱镠有几分神似。
“戴大人，”钱传瓘拱手道，语气谦恭却不卑不亢，“父王病重，卧床不起。如今国事暂由小王代管。这十万石粮，五万匹绸，非是吴越不舍得，实乃今年春旱秋涝，收成减半。若强行征调，恐激起民变，届时有负梁帝圣恩。”
戴相冷笑一声：“钱公子，莫非是拿这话来搪塞本官？梁帝大军压境，若无粮草，如何平定天下？莫非吴越想坐山观虎斗？”
钱传瓘正欲再言，忽听内堂传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是一阵慌乱的脚步声。
“大王！大王您怎么样了？”一名侍女惊呼。
戴相眉头一皱，心中暗忖：“这钱镠，莫非真不行了？”
就在这时，一名小校匆匆跑入，附在钱传瓘耳边低语几句。
钱传瓘脸色骤变，眼中闪过一丝惊慌，随即强自镇定，对戴相道：“戴大人，父王病情突变，小王需入内侍疾。这贡品之事，容后再议，暂且失陪。”
说完，也不等戴相回话，便匆匆转身入内。
戴相看着钱传瓘的背影，冷哼一声：“装神弄鬼！本官倒要看看，这钱镠能装到几时！”
与此同时，杭州城外，钱塘江畔的一处隐秘码头。
一艘挂着“商旅”旗号的海船，正趁着夜色缓缓离岸。船头，站着一位身着青衫的中年文士，正是钱镠的心腹谋士罗隐。
“罗先生，”船工低声问道，“真能避开梁国的水师吗？”
罗隐望着北方的夜空，眼中闪烁着智慧的光芒：“戴相那蠢货，正盯着杭州城呢。他以为我们会被十万石粮逼得焦头烂额，却不知大王早已看透了他的心思。”
他从怀中掏出一封密信，递给身旁的亲卫：“这封信，务必亲手交给晋王李存勖。告诉他，吴越虽远在东南，却愿为讨伐逆梁，略尽绵薄之力。”
亲卫郑重地接过密信，藏入贴身的衣襟内：“先生放心，属下定不辱使命！”
原来，这正是钱镠的“金蝉脱壳”之计。
面对后梁使者的勒索，钱镠深知若直接拒绝，必遭朱温报复；若答应，又会掏空两浙的家底，伤及根本。于是，他索性将计就计，上演了一出“病重垂危”的戏码，将外交难题全权交给次子钱传瓘处理，自己则隐于幕后，遥控全局。
而明面上的钱传瓘，虽然对戴相表现出了足够的顺从与无奈，暗地里却早已安排妥当。他一方面以“筹措贡品”为名，暗中调动船只，另一方面，则通过海路，绕过江淮地区的梁军封锁，与北方的晋王李存勖建立联系。
这是一场险的博弈。钱镠赌的是朱温不敢同时两线作战，赌的是李存勖需要东南的支援。
数日后，王府内。
钱传瓘再次接见戴相。此时的他，眼圈发红，仿佛刚刚哭过。
“戴大人，”钱传瓘声音沙哑，“父王病情稍稳，但已无法理事。关于贡品，小王与诸位大臣商议，决定变卖部分官产，凑齐粮三万石，绸二万匹，先行送往大梁。剩余部分，待来年丰收，再行补足。”
戴相心中虽有不满，但见钱镠“病危”，钱传瓘又态度恭顺，也不好逼迫太甚，只得冷着脸道：“也罢，本官便回禀梁帝，望你们言而有信！”
送走戴相，钱传瓘脸上的悲戚瞬间消失，取而代之的是一抹冷峻。
他转身走进内堂，穿过曲折的回廊，来到一处隐秘的书房。书房内，钱镠正精神抖擞地翻阅着各地的农桑奏报，哪有半点病容？
“孩儿见过父王。”钱传瓘躬身行礼。
钱镠放下奏报，看着儿子，眼中露出赞许的目光：“做得好。传瓘，你今日这出戏，演得滴水不漏。”
钱传瓘谦逊道：“全赖父王指点。只是……若梁帝发现我们与晋王互通，恐会大怒。”
“大怒？”钱镠