天还没彻底亮，承天门外已经停满了车马。
百官进殿时，就看到一排被禁军押着囚犯。
为首那人披头散发，一身沾满污垢的白色囚衣。
仔细一看，竟是陶伯升。
一个多月前，他还是奉旨南下、手握临机便宜之权的巡查使。
如今再回来，手上戴着重枷，脚下拖着铁链，真是令人唏嘘啊。
钱、赵、孙三家家主跪在他身后，另外还有两名京城皇商、十余名涉案官员。
剩下的人根本进不了宣政殿，因为级别不够。
可不是什么贪官污吏都能入殿受刑的。
群臣从他们身边经过，原本还有人想低声议论几句。
可看到陶伯升身边那六口装满账册的木箱后，瞬间又安静了下来。
江南七家豪族、三十余名官员、两家京城皇商，盐引、军粮、河工、矿契，无论是哪一桩都能往京中牵出千丝万缕的关系。
谁也不知道那六口箱子里，究竟有没有自己的名字。
众人刚刚站定，殿外忽然传来一声长喝。
“宣肃政院协理使严明，入殿！”
声音一落，宣政殿内群臣哗然。
萧衡猛然牛头。
方成、卢子期二人更是下意识往后退了半步。
严明不是死了吗？
可现在，殿外竟然传来了脚步声。
就见严明穿着一身肃政院青紫袍，腰背挺直，步履稳健地走了进来。
虽然比从前瘦了几分，但脸上有血色，丝毫看不出像是生过大病的样子。
严明走进殿内，没有立刻站进肃政院的队列。
先是停在几名御史面前，缓缓扫过满朝文武。
被他看到的人，大多惶恐拱手点头。
当然也有非常心虚的。
严明最后把目光落在一名户部官员身上。
“周大人。”
那人肩膀一抖，只得抬起头来，挤出一个比哭还难看的笑容。
“严、严大人.....您没死啊！”
“啊不是，下官的意思是您没事？”
严明笑道：“本官只是病愈，又不是从阴曹地府回来。周大人不必这般畏惧！”
“下官并非畏惧。”
周御史连忙拱手，干笑道：“下官只是见严大人安然无恙，一时欣喜过度，未能回神。”
“是么？”
严明看了他片刻，淡淡道：“本官在灵堂里躺了七日，也没见周大人哭得如此难看。”
殿中有人没忍住，扑哧笑了一声，又赶紧低头憋住。
周御史脸上一阵青一阵红，一时语塞。
另一名官员赶忙打圆场：“严大人，您的肺疾真的好了？”
“好了。”
严明走进自己的位置，语气平静道：“多亏了韩大人的奇药，否则本官这条命算是交代了。”
“至于后来的病危、咳血、下葬，不过是想得个清净。”
“没想到还真是树倒猢狲散，哈哈哈哈。”
面对他的阴阳怪气，朝中不少大臣表情变得不太自然起来。
就在这时，殿外响起钟声。
王德全手持拂尘，快步走上御阶。
“陛下驾到！”
群臣跪地山呼：“吾皇万岁万岁万万岁.....”
李玄徽在龙椅上坐下，抬手道：“平身。”
他没有理会那些还没从严明复活中缓过来的官员，直接让王德全取出案卷。
“江南盐税余案，前后查了半年。”
“第一次，何敬之倒了，何家没了，诸卿都说江南已经清干净了。”
“结果如何，自然有目共睹！”
李玄徽指向殿外那排囚犯。
“七家豪族、三十余名官吏、两家皇商。他们贪的还不只是盐税。”
“今日人证、物证、账册皆在，朕不想再听谁说一句案情复杂，也不想再看刑部拖上三五个月。”
“德全，宣。”
王德全展开判牍，高声念道：“罪臣陶伯升，身任刑部郎中，奉旨巡查江南盐税余案，本当奉公持正，肃清奸蠹。
其到任之后，受钱氏白银一万八千两、赵氏城外田庄两处、孙氏金器珍玩九箱......”
一笔一笔，全有账目对应。
陶伯升跪在殿外，身子抖得越来越厉害。
“其包庇盐引亏空一万三千余引，纵容钱氏以陈粮替换军粮，侵吞军粮折银八万六千两。
令又与孙、赵二氏侵吞苏州河工银四万两，致河堤失修，淹没良田一千七百余顷，死伤百姓二百余人。”
“陶伯