面黄、唇白、眼神浑浊，倒有点像是缺了维生素？

    韩秋走到村口的茶社，说是茶社，其实就是榕树底下搭了个草棚，放了几条长凳和一张缺腿的旧桌。

    老汉张罗着给韩秋他们倒了几碗凉茶，茶叶少得可怜，汤色跟清水差不多。

    韩秋端着碗没喝，环顾了一圈，压低声音问沈清照。

    “你注意到没有？这些人不像缺粮缺得厉害，倒像是……”

    沈清照点头，接过他的话。

    “缺盐。”

    韩秋嗯了一声。

    面黄肌瘦、四肢无力、精神萎靡......这不是单纯饿出来的症状。

    科学的解释，长时间吃不到盐，人体缺钠，就是这副模样。

    刚才在福满楼听那几个脚夫说，苏州的盐引九成控制在徐家手上。

    官盐供货不足，到了民间又被盐商截胡高价倒卖。

    一斤粗盐一百二十文，这些种地的农户哪里买得起？

    韩秋心里快速转了一圈。

    这年头的盐都是粗盐，杂质多，产量低。

    要是自己把后世的精制盐法搞出来……

    算了，这事以后再说，眼下有更要紧的。

    他转向老汉。

    “老丈，在下有件事想打听。今天在城里吃饭，听人说起城南的刘家粮铺出了事，好像还欠着附近村子的收粮款？这事跟你们石潭村有关系吗？”

    老头一听这话，顿时瞪大眼睛。

    “嗨！公子您竟然还听说了这个！”

    他叹了口气，蹲下身子，用树枝在地上画了几道。

    “俺们村秋收的时候，把粮食交给了刘老板的粮铺。当时说好十天结款，一共四十七石粮，折银差不多二十两。结果三个月了，一文没见着。”

    “后来俺们去找刘老板，他也是一肚子苦水。说他被周家粮行给坑了！

    原本和周家有合约，他收上来的粮运到周家的大仓里统一发售，利润五五分。

    结果周家单方面撕了合约，把他的粮扣下来不给钱，还逼他还之前的借款。

    刘老板自己都被逼到卖铺子了，更别提给俺们结账了。”

    韩秋追问道：“刘老板说的是真的？他确实是被周家坑了？”

    “真不真的俺也说不准，但刘老板这人做了好几年买卖，在城南的口碑一直还行。收粮给的价也公道，不像那些黑心商号故意压价。俺个人觉得……他也是个倒霉蛋。”

    老头摇摇头，满脸无奈。

    “可怜人最多了，公子。俺们村的粮款要不回来，今年冬天都不知道怎么熬。”

    韩秋没接话，转头看了看王博文和沈清照。

    沈清照微微颔首，王博文也轻轻点了一下头。

    消息够了，今天先到这。

    ......

    老汉帮韩秋他们在村子里找了三间空房。

    说是空房，其实就是村里一户搬去城里投亲的人家留下的旧宅。

    土墙青瓦，勉强能住人。

    韩秋让张猛和王博文住一间，方子衡单独一间。

    自己和三个女眷住一间，反正就两张床板拼在一起，条件简陋，也讲究不了什么。

    沈清照和李楚宁收拾了一阵，苏婉晴去井边打了水，凑合着擦洗了一番。

    入了夜，村里安静得只听见虫叫。

    韩秋把张猛和王博文叫到自己屋里，方子衡也过来了。

    几个人围着那张缺了一条腿、用砖垫着的桌子坐下。

    李楚宁也不知什么时候溜了过来，找了个角落的凳子坐着，双手撑着下巴。

    “韩公子，我有个问题。”

    韩秋抬头看她。

    “你为什么一定要对这件事上心？不就是个粮铺欠款的小纠纷嘛，跟咱们查税有什么关系？”

    韩秋轻叹一口气，“酥酥，你觉得咱们到了苏州，第一步应该干什么？直接去盐运衙门亮牌子，翻他们的账本？”

    “呃……不应该吗？”

    “如果我直接去衙门，他们会怎么做？”

    韩秋板着脸，一副官腔官言，夹着嗓子道：“第一，他们先客客气气请你坐下喝茶。

    第二，就说账册在库里，需要调取，等个十天半个月。

    第三，等咱们看到账的时候，每一页都干干净净，漂漂亮亮，挑不出半点毛病。

    因为你来之前，人家早就准备好了。”

    “你看到的，只会是他们想让你看到的东西。”

    李楚宁愣了一下。

    韩秋继续道：“查案也好，查账也好，永远不能脱离底层。只有你自己走到最下面去看，去听，才知道问题出在哪。

    衙门里的账可以做假，可老百姓嘴里说的、身