沈秋棠迎着那经办人的目光，没有半分慌乱，“您当面验。”
她侧身，把屋里那一摞叠得整整齐齐的工装，连同挂着的几件，请经办人过目。
“数量在这儿，一件不少。尺寸、针脚，您一件一件挑，对不上的我当场返工。”
那经办人是个认真人，他也不客气，搬了条凳子坐下，把那几十件工装，一件一件摊开来验。
他验得极细，先数件数，一件、两件……数目分毫不差。
再量尺寸，领围、肩宽、衣长，一码一码，拿尺子比着，统一得很。
最后看针脚，翻到里头，看走线密不密、结不结实，工装是要下力气干活穿的，针脚松了，没几天就开线。
一屋子人，都屏着气看他验。
沈秋棠站在一旁神色平稳，她的活，经得起验。
那只从老赖摊上淘来的卷边压脚，走这厚实的工装料，走得又密又匀，针脚结实得很，正是这会儿派上了大用场。
验到那件失而复得、连夜补过的工装，周明远的心提了一下。
可那经办人翻来覆去看了看，非但没挑出毛病，反倒点了点头：“这件做得最见功夫。”
沈秋棠和周明远，悄悄对视一眼。
那件险些被搅黄的活，竟因了昨夜两口子格外用心地补、格外仔细地走线，成了这一批里头最挑不出错的一件。
屋里头静得很，只听见那经办人翻动衣裳的窸窣声，还有尺子比在布上的轻响。
沈秋棠的心其实也悬着，这几十件，是她一针一线赶出来的，她有底气。
可到底是头一回接这么大的活、头一回让县城单位的人这么严严实实地验，谁心里能一点不打鼓？
她攥了攥手，面上却稳稳的，半点没露怯。
做活的人，活就是底气，她这活挑不出错。
几十件，一件一件，验完了。
经办人直起腰，脸上那点挑剔，化成了实打实的满意。
“好活。”他难得地夸了一句，“尺寸齐整，针脚结实，又守时，痛快。”
他当场把工钱结清了，那是一沓子票子，比沈秋棠分家以来挣的任何一笔都要厚。
沈秋棠双手接过，她当着众人的面，一张一张仔仔细细数过，又抚平了才小心地记进了怀里那本账。
这是分家立业以来，头一笔成规模的大钱。
周明远站在旁边，看着她数钱、记账没伸一下手。
账是她的，钱是她记的头一天就立下的规矩，他自然是要守得稳稳的。
那经办人临走，又撂下一句话，在他们二人看来，分量比那沓钱还重：
“往后，单位上再有这类活，我还找你们。”
县城单位的人认了他们的活，这一句比什么都金贵。
而消息就像长了腿，没两天就传遍了周家洼。
“听说了没？周老三两口子，接了县城单位几十件的大活，挣了好大一笔！”
“人家那活，验得那么严，愣是一件没退，还说往后还找他们呢！”
“周老三是真出息了，又会修机器，又肯下力气，还守信用……”
“可不是嘛。想当初谁不说他是个混子？如今这日子，过得比谁都精神。”
村里人看三房的眼神，彻底变了。
从前是看“周老三那混子？的笑话，如今，是实打实的高看，甚至还有人悄悄打听，能不能也跟着接点活、挣点钱。
兄嫂那头，这一回是连搅和的由头都寻不着了。
马金凤偷料子的事刚丢了人，二房改账的旧账也还没翻篇，眼看着三房一天比一天起势，他们除了在背地里干瞪眼、暗咬牙，竟再使不出别的劲来。
那日，赵德全在村口碰见周明远，难得地停下脚拍了拍他的肩。
“老三啊。”老支书捋着胡子，看他的眼神，跟早先那个“混子又闹事”的轻看，已是天差地别，“行，是真把日子过起来了。”
“好好干。”
这是公家对他的认可。
屋檐底下，刘桂枝坐着，眯眼瞧着院里进进出出忙活计的儿子儿媳，腰杆挺得笔直，眼角的皱纹里盛着从没有过的舒展。
她护了这么多年都没护住的小家，如今真真切切地在她眼前立起来了。
到了夜里，一家人歇下。
周明远却没睡，他借着煤油灯把这一单的进项又算了一遍，再回头看了看墙角那台白天还闹了两回脾气、走线发涩的旧缝纫机。
“秋棠。”他低声开口，“这一台机器，不够。”
沈秋棠还没睡，听见了，“嗯？”
“活越接越多，光一台机，一天到晚连轴转也赶不出量来，还容易出毛病。”
周明远的眼睛，在灯火里