那场与天斗皇家学院的对决，被众人反复复盘、讨论、回味。
但弗兰德和赵无极显然不打算让这群小怪物沉浸在过去的荣耀里。切磋结束后的第四天清晨，当众人照常来到训练场时，看到的不是熟悉的训练器材，而是一块巨大的、钉在木架上的白布。白布上用炭笔勾勒出一幅简陋却清晰的地图，标注着天斗帝国境内各大城市和魂兽森林的位置。
弗兰德站在地图前，难得地收起了他那标志性的精明笑容，神色郑重。
“玩够了吧？”他开门见山，目光扫过八人，“打赢一场切磋，就把你们得意成这样？”
众人面面相觑，小舞吐了吐舌头，戴沐白轻咳一声，收敛了脸上的笑意。
弗兰德背着手，踱步到地图前：“知道为什么天斗皇家学院会来找我们切磋吗？”
唐三微微皱眉：“试探实力？”
“没错。”弗兰德点头，“但试探之后呢？你们以为这只是两个学院之间的意气之争？错了。他们背后站着的是天斗帝国的皇室，是那些盘根错节的大势力。一场切磋的胜负，会被有心人解读出无数种含义。”
他转过身，目光如炬：“而你们，已经被盯上了。”
训练场上的气氛骤然凝重。
“从现在开始，你们将进入真正的魔鬼训练。”弗兰德的声音低沉而有力，“因为半年后，有一场你们必须参加的盛事——全大陆高级魂师学院精英大赛。”
全大陆高级魂师学院精英大赛！
这个名字如同一颗石子投入平静的湖面，在每个人心中激起滔天波澜。就连一向沉稳的唐三，眼神也骤然变得锐利起来。
“那是整个大陆最顶尖的年轻魂师的竞技场。”弗兰德继续道，“参赛者年龄不得超过二十五岁，每个学院可以派出七名正式队员和最多三名替补。届时，大陆上所有叫得上名号的学院都会齐聚天斗城，为了那个至高无上的荣誉——冠军。”
“冠军的奖励？”戴沐白忍不住问。
“三块魂骨。”弗兰德一字一顿，“至少万年级别的魂骨。”
训练场上响起一片倒吸冷气的声音。魂骨！那是比魂环更加稀有的存在，任何一块都足以引发腥风血雨的争夺！
“但这不是最重要的。”弗兰德话锋一转，“重要的是，这场大赛，是你们走向大陆舞台的起点。在那里，你们将遇到来自各方的天才，那些传承千年的家族、那些隐世不出的宗门，他们的继承人，都会在那片擂台上亮出獠牙。天斗皇家学院的那几个人，不过是开胃菜罢了。”
他顿了顿，目光落在唐三身上，又移向原樱：“你们当中，有人身负血海深仇，有人藏着惊天秘密。想要保护想保护的人，想要查清想查清的事，就必须变强。而这场大赛，就是最好的磨刀石。”
原樱心头微微一颤。血海深仇……惊天秘密……弗兰德说的，是她吗？她下意识地看向柳二龙，却见柳二龙眼神复杂，似乎有话要说，却终究只是轻轻摇了摇头。
“从今天起，训练强度加倍！”弗兰德厉声道，“赵无极会负责你们的体能和实战，我亲自盯着你们的魂力修炼。半年后，我要你们以最强的姿态，踏入天斗城！”
---
训练确实加倍了。
清晨的负重长跑从三十圈变成了五十圈，而且是全副武装，在赵无极的威压下一步步完成。上午的魂力修炼被压缩到一个时辰，剩下的时间全是实战对抗——一对一、二对二、三对三、四对四，各种组合轮番上阵，每个人都累得几乎脱力。
下午是战术分析和理论课程，弗兰德会播放往年大赛的留影，逐帧分析那些顶尖战队的战术配合、魂技运用、心理博弈。晚上，众人还要进行冥想修炼，稳固白天的收获。
原樱的“雪女降临”在不断的实战中愈发纯熟。她已经能将魂技的持续时间延长到一炷香，并且可以更精细地控制雪花的分布——时而凝聚成冰盾保护队友，时而化作冰刃突袭敌人，时而形成冰滑地形限制对手。配合唐三的蓝银草控制，两人在团队战中的控场能力堪称恐怖。
但原樱也发现，每次全力施展“雪女降临”后，体内那股属于八翼圣天使的神圣能量就会微微活跃，仿佛被冰属性魂力的极致运转所触动。她不得不更加小心地压制，生怕在众人面前再次暴露那惊世骇俗的红色魂环。
---
变化，在一个阴沉的午后悄然而至。
那天，训练刚结束，众人正瘫坐在训练场上喘息。弗兰德忽然带着一个人走了进来。
那是一个中年男子，身材中等，相貌普通，穿着朴素的灰布长袍。他走路时微微佝偻着背，看起来毫不起眼，但那双深邃的眼睛却仿佛藏着无尽的沧桑。
最引人注目的，是他身上隐隐散发出的魂力波动——不强，甚至可以说有些孱弱，大约只有二三十