她抬眸望周不疑，童眸澄澈如镜，似能映照出她六载深藏的隐痛。
樱唇微张，终归于寂，只轻声道：“……有劳小公子挂怀。”
曹昂怔立当场。
此事他从未告之于人，这孩子……竟似有所察觉？
他垂眸审视周不疑，见那孩子仰着脸，嘴角噙着一丝若有还无的笑意。
曹昂强压心绪，声线竭力平稳，“文直，且去前院看看仓舒回来没。”
待周不疑应声离去，方转向环夫人，声压得极低，
“文直年幼，口无遮拦，姨娘莫怪。我也不知他……何以窥得此中情由。”
“大公子言重了。”
环夫人缓缓起身，行至梅树旁，指尖轻触将放的花苞，声轻若游丝：
“这孩子……非池中之物。公子携其归来，是福是祸，尚在未定之天。”
稍顿，复道：“倒是公子……区区两株梅苗，亲来浇灌，于礼有亏。”
礼。
一字如钝刀，精准刺入两人心口。
曹昂忆起数月前，往返彭城，二人患难与共、相依相偎，
那时何曾顾及什么礼？
彼时他执她手，低语道，“宁儿，你再给我一次机会。就一次。”
可如今，邹缘昨夜之言犹在耳畔——“我担不起，你也担不起”。
父亲疑心、府中耳目、北伐繁务……
岁月没有给他答案，只划下一道难逾之界。
他默然，复提起陶壶。
清水自壶嘴淌出，水声淅沥，浸润梅根，
亦似冲刷着那些无处安放的情愫。
“父亲昨日……曾问及南院。”他终是开口，声沉而哑，
“周不疑之事，他已允准。然往后……南院这边，我不宜常来。”
这话没头没尾，环夫人却听懂了。
她指尖猛然蜷缩，眼底光华黯了一分，面上仍浮着温婉笑意，
“公子政务倥偬，自当以国事为先。
仓舒有妾身照料，梅苗亦有妾身看护，断不敢劳公子费心。”
又顿住，声音更轻，“只是……年前郭掌笺送来年礼，那罐蜜枣甜得腻人，
妾身曾对仓舒言，他大哥心里终究念着他，连这等细微处都记挂着。
如今想来，怕是公子一时心软，这才想起我…们罢了。
公子既已有决断，又何必多此一举，徒惹人空欢喜一场？”
曹昂心头一震，抬眸望她。
她侧影沐在暮光里，轮廓镀上柔和金边，显得格外不真实。
他知道她在暗示什么——
她在说，先前彭城时，他对她说的话，她听进去了。
她默然以待，一如静待梅苗吐蕊，守着一线渺茫期许。
只是他如今......
“我原是念着仓舒爱吃甜食……”曹昂低声辩白，却显乏力。
“是妾身逾矩了。”环夫人打断他，声音平稳，
“大公子既已决断，妾身岂敢多言。往后这南院，你不必再挂心。
尺素往来，亦请止步，免得……
免得让人...误以为公子还在念着几分旧情，损了清誉。”
“旧情”二字，轻若烟尘，却狠狠击在曹昂心口。
他忽然伸手，想去拉她，指尖极轻地碰了碰她袖口，又连忙缩回。
动作快如错觉，一触即离，却烫得环夫人周身一颤。
“彭城旧宅的绿萼，耐寒，却怕惊扰。”
他凝视着她，眼底翻涌着浓得化不开的情绪——
有歉疚，有隐忍，有几乎要破壁而出的深情，终皆被强压入深潭般的沉寂，
“姨娘……好生养护。它若安好，我便心安。”
这“它”，指梅，抑或指人？
环夫人未再抬头，只轻轻“嗯”了一声。
再抬眸时，眼底已复归一片清明的温顺，仿佛方才波澜从未漾起。
远处传来曹冲清脆的笑声，由远及近。
环夫人微微侧身，让开半步，声线平静：
“大公子放心。妾身省得。天色向晚，早些回府安歇吧，莫令邹夫人久候。”
———?———
南院门外。
“娘，我回来了。”
童音清越，雀跃而来。
周不疑蓦然回首。
只见一男童约摸六七岁，身着鹅黄锦袍，外罩银灰狐裘，奔跃而至。
面白胜雪，唇若淡樱，虽带几分病气，一双眸子却清亮如寒潭浸玉，