帖面是工整的楷书，写着“林供奉清音亲启”，落款处钤着归元门的朱漆门印，侧旁另缀一行小字：“顾门长天谨备薄酒，为前日门下失礼赔罪，敬请赏光。”
林清音将帖子翻来覆去细看，又凑近鼻尖闻了闻。纸上浮着淡淡的檀香味，是贵胄人家常用的熏香。帖上文辞客套周全，既道了歉，又不卑不亢，乍一看，倒是寻常礼数。
可她心里清楚，这绝不是寻常饭局。
前日那三个莽汉才在观星阁门前闹过一场，余波还没散干净，顾长天就以“赔罪”为名递了帖子，时辰掐得刚刚好。她若赴宴，便是给了对方当面“和解”的机会，往后顾长天在人前摆出一副“误会冰释”的姿态，她再有什么动作，反倒显得她纠缠不休；若是不去，倒落了口实，正中顾长天要在江湖散布她“仗势欺人”的下怀。
“主人，这宴席不是什么好局。”阿九的声音在识海里透出警意，“归元门别院是顾长天的老巢，您一旦踏进去，生死便由不得自己了。”
“我晓得。”林清音将请帖搁回案上，“可不去，更是不智。”
她沉吟片刻，提笔写了一封回帖，措辞客气，应下了邀约。吹干墨迹，封进信封，嘱咐门外的守卫转递归元门别院。
赴宴当日，林清音换了一袭素雅的月白衫裙，外罩青色半臂，发髻上只簪了一支白玉笄，通身清简，既不寒酸，也不招摇。腰间佩了一柄短剑——不是观星阁的制式兵刃，是向沈墨借来的防身利器，锋锐得很，藏在袍子下几乎看不出来。
归元门别院坐落在京东南的贵胄坊区，占地极广。远远望去，高墙深院，朱门铜钉，气象森严。墙内隐隐传来丝竹声，门前停了好几乘马车，看来今日的宾客不止一二。
林清音报上姓名，便有青衣小厮引她进去。穿过影壁，过了垂花门，眼前豁然开朗——一座三进的大宅院展在眼前，亭台楼阁，假山流泉，尽是江南园林的精巧。院中遍植花木，时值初秋，几株早桂已经开了，空气里浮着若有若无的甜香。
宴席设在前厅。厅里已经坐满了人，多是京里的武林名宿和商贾巨富，彼此寒暄之声此起彼伏。林清音踏进大厅的刹那，好几道目光若有若无地从她身上扫过——有的打量，有的审视，也有人不动声色地交换了个眼色。
她神色如常，跟着小厮走向座席。座次安排在大厅中段偏左，不算上宾，也不是末座，这番安排颇堪玩味——顾长天对她的态度，是“重而不崇”，既显了重视，又不至于引人猜疑。
林清音刚落座，就听见厅外传来一阵爽朗的笑声：“林供奉来了！老夫有失远迎，恕罪恕罪！”
抬头一看，顾长天正从厅外大步走进来。今日他穿了身藏蓝锦袍，腰系玉带，满面春风，笑意可掬，和那日在清虚派山门前阴鸷冷厉的模样，简直判若两人。
“林供奉，前日敝派几个不懂事的下人在观星阁门前冒犯了您，老夫已经严加责罚。”顾长天走到她面前，拱手为礼，语气诚恳，“今日略备薄酒，聊表歉意，还望林供奉多多包涵。”
林清音起身还礼，神色淡然：“顾门主言重了。前日之事不过是个误会，说开了就好，何须如此破费。”
“应当的，应当的。”顾长天笑呵呵地摆手，又转头招呼众宾客，“诸位请入座，今日老夫特意从江南请来了名厨，诸位务必赏光，尝尝这地道风味。”
宴席随即开场。一道道肴馔接连端上来，清蒸鲈鱼、红烧鹿筋、蟹粉狮子头……都是京中少见的江南菜式，滋味确实上乘。席间觥筹交错，气氛热络。顾长天频频举杯，和各桌宾客谈笑风生，时而忆起年少时闯荡江湖的趣闻，时而关切询问各家近况，言辞间滴水不漏，处处透着他这“江湖及时雨”的人脉之广。
林清音安静坐在自己的位置上，执箸的动作不疾不徐，喝茶也很有节制，每一句应答都简短得体。她心里清楚，这种场合多说多错，少说少错。
阿九的声音在识海里低响：“左侧第三桌，那个穿灰袍的中年男子，指节有厚茧，持杯的姿势和寻常文士不同，像是常年握刀的。”
林清音不动声色地用眼角余光扫过去——那人一身不起眼的灰布袍，面容平庸，混在人群里毫不起眼，可他的目光总在不经意间扫视大厅四周，观察入微，举止和周围谈笑风生的商贾截然不同。
“应当是护卫。”林清音心中回道，“顾长天在自己的巢穴里还带着护卫，可见今日也有所防备。”
宴至半酣，顾长天忽然击掌，示意众人安静。他含笑起身，朗声道：“今日除了赔罪，老夫还有一桩喜事，想跟诸位共享。”
众人纷纷放下酒杯，好奇地望向他。顾长天转头吩咐了一声，不一会儿，一名身着鹅黄衣裙的少女从厅后款款走出。
那女子约莫十七八岁，容貌清丽，眉目温婉，行走间带着一种轻盈的韵律，仿佛每一步都踩在无声