清晨的阳光，通过书房巨大的落地窗，洒在名贵的地毯上。
在他的面前，书房的主人，他那年过半百但气势依旧迫人的父亲，阿里克斯伯爵，正端着一杯热气腾腾的红茶，侧耳倾听着家族老管家的财务报告。
“……截止到上个季度末，由达蒙少爷负责的铁矿生意，总计入帐三万七千枚金币。酒类与毛皮生意，总计入帐两万零五百枚金币……”
老管家的声音平稳而清淅，不带一丝感情。
“……另外，与森林地区哥布尔部落进行的食物及盔甲交易，总计入帐八万一千二百枚金币。”
听到最后一个数字，阿里克斯伯爵端着茶杯的手，微微停顿了一下。
他抬起眼皮，看了一眼自己那沉默不语的儿子，直到管家报告完毕并躬身退下后，他才缓缓开口。
“达蒙。”
“父亲大人。”达蒙立刻应道。
“你动用了家族不少的资源和人脉，把生意做到了王国的每一个角落，甚至连公爵大人都在宴会上向我提起过你的名字。”阿里克斯伯爵放下茶杯，声音不急不缓，“但是，为什么除了最后一项，其他的生意，都不太理想？”
达蒙心中一凛，他知道，这是父亲在敲打他了。
他组织了一下语言，躬敬地回答道：“父亲大人，铁矿和酒类的生意，利润已经趋于稳定，短时间内很难有大的突破。至于那八万金币的进帐，主要是我与一个哥布尔部落签订了长期协议，用我们多馀的粮食和一些淘汰的皮甲，换取了它们手中的黄金和宝石。”
“哥布尔？”阿里克斯伯爵的眉毛微微挑了一下，语气中带着一丝不以为然，“一群在泥地里打滚的绿皮野兽而已。你身为休斯家族的继承人之一，总不至于连一群野兽都搞不定吧？”
父亲的话语虽然平淡，但达蒙却听出了一丝责备的意味。
他尤豫了一下，还是决定将自己的担忧全盘托出。
“父亲，事情没有那么简单。凯兰骑士，失踪了。”
“凯兰么，我早知道了。”伯爵的眼神微微动了动，“具体说说，怎么回事？”
“他在那片山区巡逻时，离奇失踪了，活不见人，死不见尸。”达蒙沉声说道，“我派人把那附近的山头都翻了一遍，一无所获。而他失踪前，正在调查那群哥布尔突然拥有大量黄金和宝石的原因。我怀疑，他们可能找到了一个金矿，或者是不知道谁藏起来的宝藏。”
“所以，你在担心什么？”伯爵靠在椅背上，十指交叉，静静地看着他。
“我担心，那群哥布尔的背后，有东西在给它们撑腰。”达蒙说出了自己最大的猜测，“一群普通的哥布尔，不可能在黑龙的袭击下幸存，不可能在短时间内重建部落，更不可能悄无声息地让凯兰骑士这样的人物消失。”
“而且，”达蒙继续说道，“他们还收服了一支由恐狼和鬣狗组成的军队，纪律严明，甚至穿上了我们卖给他们的盔甲。这一切，都远远超出了哥布尔这种低等生物的智慧范畴。”
“我怀疑，在那个部落里，除了那个老祭祀，还隐藏着另一个，或者说，是真正的操纵者。一个拥有极高智慧的生物。凯兰的失踪，很可能就是因为他无意中发现了这个生物的线索，所以被灭口了。”
书房里陷入了沉默。
阿里克斯伯爵拿起桌上的烟斗，慢条斯理地填上烟丝，点燃，深深地吸了一口，吐出袅袅的白烟。
烟雾后面，他的表情让人看不真切。
“这些，都只是你的猜测。”许久，伯爵才缓缓开口，“你有几分把握？”
达蒙的喉结滚动了一下，最终还是诚实地回答：“没有把握。这一切，都只是我的推测，我没有任何直接的证据。”
“呵呵……”
伯爵突然笑了，笑声中带着一种让达蒙心底发寒的意味。
“既然如此，那就简单了。”
老伯爵将烟斗在烟灰缸里磕了磕，语气轻松得就象在谈论今天的天气。
“放弃你那个什么‘驯服’哥布尔的计划吧。集成一下你的所有势力，包括那些你收买的豺狼人和狗头人部族。过些日子，或许能派上大用场。”
达蒙愣住了：“父亲，您的意思是……”
他只是推测，但父亲的反应，却好象要直接把那个部落从地图上抹掉？万一自己猜错了呢？
“没有可是。”老伯爵摆了摆手，打断了他的话，“正好，家族最近有了一个新的‘盟友’。我也想看看，我们这个新盟友的成色，到底如何。”
“一个不知深浅的哥布尔部落，正好可以作为一块试金石。”
老伯爵站起