老陈头是第一批报名的，不是他多有远见，是他实在饿得受不了了。

    春天那场病，让他躺了半个月，好了之后连要饭的力气都没了，碗都端不稳。

    然后他就在食堂后厨洗了三天碗。

    张星辰那是真管饭，而且是热腾腾的白米饭，菜里有油星，偶尔还能见着肉片。

    第三天晚上，“二狗管事”塞给他五个铜板：“陈伯，这是你这三天的工钱。”

    老陈头捧着那五个铜板，在墙根蹲了半天，没哭，但是眼睛发酸。

    从那以后，他成了“外卖老陈”。

    送餐这活儿，讲究。

    老陈头最开始只是闷头送，放下食盒拿了钱就走。

    后来张长老在晚上的学堂上说：“咱们送的不只是饭，是信誉，跟主顾说句话，问问味道咸淡，下回人家还点你的，要是后面调研给你好评的，额外加一份工钱！”

    陈老头大概明白“好评”是什么意思，于是试着在刘记布庄门口说：“刘掌柜，饭来了，今儿肉烧得烂，您牙口不好也能吃。”

    刘掌柜第一次听他这么说时，愣了一下，然后笑了：“老陈，你倒是细心。”

    就这一句话，老陈头回去的路上腰挺得笔直。

    渐渐地，送餐送出了新门道。

    布庄的伙计要往城西的染坊送样布，以前都是自己跑一趟，眈误看铺子。

    老陈头送饭时听他们念叨，就多了句嘴：“要不我帮您捎过去？我正好要往那一片送餐。”

    伙计尤豫：“这......”

    “您放心，我是美团食堂的人，张长老立的规矩，丢一赔十。”老陈头拍拍胸脯，“再说了，我这天天来送饭，跑得了和尚跑不了庙。”

    样布送成了，染坊掌柜觉得方便，下次有急件也找老陈头，一来二去，名号就打响了。

    没多久张长老又成立“顺风快递”堂口：专门招募年轻力壮的乞丐，培训他们送货送信。

    一开始接的都是小单，东街的布庄给西街的裁缝送个样布，南市的酒楼给老主顾送坛酒。

    而且张长老真有办法，他弄来些好布料，缝成统一式样的背心，胸前用墨画了个简单的碗和筷子图案，还写“美团”和“顺风”两个字样用来区分送饭和送货的“工服”。

    穿这衣服的人，城里人渐渐认识了：这是丐帮做事的人，靠谱。

    老陈头也领了一件，穿上那天，他在水缸前照了半天。

    这还是我吗？

    晚上的学堂比白天还热闹。

    院子东头那间屋，摆了二十几张矮凳，墙上挂了块用锅底灰涂黑的木板。

    李老师起初不情愿来教乞丐，现在却成了最积极的一个。

    “老陈头，你这‘陈’字写得有进步！”李老师指着他的写字本夸道。

    老陈头嘿嘿笑，他五十多岁的人了，捏着炭笔比捏锄头还费劲。

    但张长老说了，认字不是为考状元，是为了“不吃亏”。

    “你学会认‘斤两’两个字，买米就不会被坑。

    学会认‘借据’两个字，就不会被骗。”张长老在学堂上说这话时，底下那些老乞丐都在点头，他们吃过太多不识字的亏。

    除了认字，还有别的。

    张长老亲自教“记路”：从城东到城西有几条小道，哪条近哪条好走，哪家店铺后门常开，哪条巷子下雨天会积水。

    还教“认人”：怎么记住一个陌生人的特征，不是只记衣服，衣服能换，要记身形、步态、口音、脸上有没有痣等特征。

    小豆子问：“记这些干啥？”

    张长老说：“哪天有官府要找个人，帮里有事打探消息，咱们满城走，有时候能帮大忙。”

    老陈头听懂了，这是让他们不只是送饭，还要当“眼睛”。

    他还真用上了，上个月送餐到城北茶馆，听见两个外地口音的人在角落里嘀咕“货”“夜里”“码头”。

    他留了心，回来跟张长老说了，后来才知道，那是两个私盐贩子，已经被官府盯上了。

    张长老说他立了功，多给了他二十文赏钱，还夸了他：“老陈，看来你的耳朵还是好使啊。”

    一句简单的夸奖，让老陈头开心了三天。

    月底，王执事难得露出笑容：“张长老，你这脑子怎么长的？这个月，咱们分舵居然有结馀了！”

    张星辰只是笑笑，他心里清楚，这才刚开始。

    最让他欣慰的是二狗的变化，那个曾经只会伸手要饭的年轻人，现在管着食堂，已经能写简单帐本，说话也利索多了。

    有天晚上，二狗找到张星辰，憋了半天，说：“星辰哥，我现在走在街上，腰杆能挺直了，那些铺子的伙计，以前赶