比其他地方薄，露出底下黑色的火山岩和顽强生长的苔藓。

    几处泉眼咕嘟咕嘟冒着泡，硫磺的气味混在清冷的空气里，形成一种奇特而原始的气息。

    凯伦蹲在一块被蒸汽熏热的岩石上，血红色的眼睛警惕地扫视着四周。

    埃兰趴在他旁边，耳朵时不时转动，捕捉着风中每一丝声响。

    他们已经在这里等了快两个小时。

    “你确定它会来？”凯伦小声问，爪子不安地刨着岩石上的苔藓。

    “每周这个时间，它都会来喝一次水。”埃兰的声音很稳，“如果今天不来，就说明它离开这片区域了。”

    “但可能性不大……早春食物稀缺，温泉谷是附近唯一稳定水源。”

    话音刚落，埃兰的耳朵突然竖得笔直。

    凯伦也感觉到了。

    不是声音，是一种无形的压迫感，像暴风雪来临前的寂静，空气都变得沉重起来。

    雾气深处，一道白色的身影缓缓浮现。

    先是轮廓，修长矫健。

    然后细节逐渐清晰。

    纯白的皮毛在蒸汽中几乎隐形，只有那双冰蓝色的眼睛像两颗寒星，穿透白雾直射而来。

    雪影来了。

    它走得不快，步伐从容得像在巡视自己的领地。

    事实上也确实如此。

    作为这片森林里最顶级的掠食者之一，白虎所到之处，万籁俱寂。

    凯伦下意识地屏住呼吸。

    明明雪影的体型比博尔稍小，外表也没有那只独眼虎狰狞，但就是让人……不，让动物本能地颤栗。

    那不是对力量的恐惧，是对某种更高层次存在的敬畏。

    白虎走到距离他们二十米处停下，目光先落在埃兰身上。

    “猞猁。”雪影开口，声音低沉悦耳，像冰层下流动的水，“好久不见。”

    “山神。”埃兰微微低头，这是猫科动物之间表示敬意的姿态。

    雪影的视线转向凯伦，冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“还有你。穿越者。”

    凯伦的心脏猛跳了一下。

    穿越者。

    雪影终于还是说出来了。

    “你也是，对吗？”凯伦鼓起勇气问。

    白虎没有直接回答，而是走到一处泉眼边，低头喝水。

    喝完水，它抬起头，舔了舔嘴角：“重要吗？”

    “对我很重要。”凯伦从岩石上跳下来，小心地靠近几步，“如果这里还有另一个……像我一样的，我会觉得不那么孤单。”

    雪影盯着他看了很久，久到凯伦以为它不会回答了。

    然后白虎突然说：“陆凛。前世的名字。语言学教授，研究濒危语种。死于西伯利亚田野调查途中的雪崩。”

    简单的几句话，信息量却爆炸。

    凯伦呆住了。

    “你……你也是被人类害死的？”他问。

    “不。”雪影——或者说，陆凛平静地说，“是意外。纯粹的、愚蠢的意外。”

    “我为了记录一种即将消失的驯鹿人方言，独自进山，遇到突发暴风雪。”

    “死前最后看见的，是漫天白色。”

    它顿了顿：“然后睁开眼睛，就变成了老虎。一只白化西伯利亚虎，在这片我前世研究过的土地上。”

    凯伦不知道该说什么。

    同是天涯沦落人……不，沦落动物。

    “我叫陈凯文。”他最终说，“前世是程序员，后来转行做野生动物保护。死于偷猎者枪下，保护一只小鼷鹿。”

    雪影点点头：“我知道。伊万告诉过我。”

    “伊万知道你是穿越者？”

    “他猜到了。”雪影说，“那个人类很敏锐。但他选择不深究，只提供帮助……”

    “聪明人的做法。”

    气氛缓和了一些。

    埃兰在旁边听着，虽然有些词听不懂，但大概明白了：

    这两只都不是普通动物，他们有着类似的前世经历。

    “所以，”雪影重新看向凯伦，“你来找我，不只是为了认亲吧？”

    凯伦深吸一口气：“我想邀请你加入动物联盟。”

    “联盟？”

    “对。我和莱卡斯正在组建一个动物联盟，联合森林里的所有种族，共同保护这片土地，对抗人类威胁。”

    雪影歪了歪头，这个动作在巨大白虎身上做出来，有种诡异的萌感。