“今日召集大家，便是为了将上次神女赏赐的米分发给大家！”
人群里瞬间起了细碎的骚动，随即又迅速安静下来。
沈渊解开那半袋白米的绳结时，将半袋米倒在干净的粗麻布上。
那米粒粒饱满匀净，雪白莹润，连半粒糠皮和一点碎土都寻不见，无数双眼睛直勾勾钉在那堆米上，喉结一下接一下地滚。
有人忍不住往前挪了半步，佝偻着腰，鼻子狠狠一吸。
这是正经大白米的香气啊！
“这真是米？”人群里有人小声开口，“外头都在闹饥荒，官府的粮车都被劫了，神女从哪弄来这么好的米？”
“管从哪来的，那就是菩萨派下来救咱的。”
话音刚落，站在前排的陈阿婆先颤巍巍弯了膝盖。
老人家枯瘦的手拢在身前，对着米袋的方向深深鞠了一躬：“神女万福，谢谢神女赏饭，谢谢神女可怜咱一族老小……”
有第一个，就有第二个。
起初只是细碎的念叨，慢慢汇成一片低低的祈福声。
“都起来吧，”沈渊直起腰，声音沉而稳，“神女心善，见不得咱挨饿，这米不是白给的，是让咱先垫垫肚子，有力气给神女做事。”
他抬手一指旁边架好的大铁锅：“烧水，煮粥，人人有份。”
锅刷得干干净净，柴火噼啪燃起来，等水冒了细泡，沈渊舀起很少的一把米，慢慢撒进锅里。
锅里渐渐咕嘟咕嘟冒起泡，米香从淡转浓。
小孩们小肚子咕咕叫得响亮，却乖乖抿着嘴，没吵没闹。
粥熬得上面浮着一层薄薄的米油，没人抢，也没人乱。
队伍歪歪扭扭，却井然有序。
陈阿婆是第一个接碗的，她捧着碗，凑到嘴边抿了一小口。
米汤落到胃里，老人家浑浊的眼睛慢慢亮了，跟着眼泪就砸进了碗里。
“甜的，”她喃喃着，用袖口擦了擦脸，“是甜的，好香的米粥！”
队伍后面的人眼神更亮了几分，后面几个青壮们捧着碗，几口下肚，原本发虚的腿都像是有了力气。
虽然米熬的粥不多，每人也就小半碗，可喝完粥的人，脸上都多了点活气。
沈渊看着一张张重新有了血色的脸，把手里的空碗往旁边一放，扬声开口。
“神女的赏赐，我们不能忘记，不能不感激！”
人群立刻静了下来，齐齐看向他。
“诸位，召集大家来，除了是分发这个粥，”沈渊的声音顺着山风飘开，“还是神女传下了第一道指令。”
个个伸长了脖子听。
“神女要咱们采遍涧中草药，但凡长在桃花涧地界的，无论多少，尽数采来送至她院中。”
话音刚落，底下彻底炸开了。
“神女的差事！那必须办好！”
“还用说？头回交代事情，咱们拼尽全力也不能让神女失望！”
“有神女庇佑着咱们，这点小事算什么，采，现在就上山！”
没人问采这么多草药做什么，也没人计较辛苦不辛苦，刚刚的米粥一发放，在桃花涧族人心里，神女的话就是天，能为神明做事，那是积德的福分，求都求不来。
沈渊抬了抬手，喧闹声立刻收住。
“都两两搭伴走，陡坡悬崖别硬闯，性命要紧，采回来的都到这里登记，按草药贵贱记分，日后都能换神女赐下的东西，”他侧头吩咐身旁的沈二胖，“你拿好册子，一笔一笔记清楚。”
“是，族长。”沈二胖早已待命。
众人哄然应下，各家各户拎着竹筐，挎着布袋，呼朋引伴往山涧深处走。
春日的山涧草木疯长，草药遍地都是。
往日里大家只认得几种止血治风寒的，这回神女要尽数采回，便连叫不上名字，瞧着像药草的，也小心连根挖了带回来。
连平日里腿脚不利索的老人都拄着木棍出来了，宋婆婆腿上长了疮，一瘸一拐地挪着，也不肯留在家里。
旁边的婆子劝她回去歇着，她却摇头：“那怎么行？神女头回布置差事，我老婆子哪怕只挖着一棵草，也是份心意。”
她说着弯腰去够石缝里一丛草，脚下没踩稳，身子一歪就要往石头上栽。
“婆婆小心！”
一道小小的影子飞快冲过来，小来扶住宋婆婆的胳膊。
宋婆婆定了定神。
“哎哟，多谢你了小来。”
宋婆婆拍着胸口后怕，又有些犯难。
小来蹲下身扒开石缝边的杂草，指尖捏住荀麻草的根部轻轻一用力