大娘一听，眉开眼笑，连忙扯了扯舒乔的袖子道：“快，乔哥儿，赶紧的。”

    舒乔应声蹲下，手脚麻利地将还能喂鸡的菜叶和菜帮子往篮子里拣。程凌就站在一旁，默不作声地看着，目光偶尔掠过舒乔低垂的、专注的侧脸。

    不多时，篮子便装得满满当当。舒乔站起身，拍了拍沾在衣角的菜屑，轻声道：“大娘，够了。”

    方大娘点点头，又朝那汉子笑道：“多谢小哥了！”

    程凌只微微颔首，算是回应。

    两人转身刚要走，却听身后传来那汉子的声音道：“等等。”那嗓音带着些微沙哑，却透着一股沉稳的力量。

    舒乔和方大娘同时停下脚步，回过头。

    程凌从筐底拿起一把品相还算周正的苋菜，递了过来道：“这个，还能吃。”

    舒乔看着那把叶片虽有些失水却依旧鲜嫩的苋菜，一时怔住，没有立刻去接。

    方大娘反应快些，哎哟一声，连忙伸手接过，塞进舒乔的篮子里，连声道谢，“这怎么好意思，小哥你太客气了！谢谢，谢谢啊！”

    程凌没再说什么，转身继续收拾自己的空筐。

    舒乔跟着方大娘走出几步，忍不住又回头望了一眼。日头斜斜挂在檐角，将那汉子忙碌的身影拉得长长的，在青石板上轻轻晃动。

    “今儿运气真不赖！”方大娘掂了掂舒乔臂弯里的篮子，忽然撇撇嘴，抱怨起来，“哪像昨天，跟你方大爷那个慢郎中一块儿，磨蹭到这时候才来，就捡了几根被虫啃得不成样子的黄瓜尾子回来，真气人！”

    舒乔闻言，忍不住抿嘴笑起来。方大爷性子温吞，是巷子里出了名的，与急性子的方大娘凑在一处，平添了许多趣谈。

    方大娘见他笑了，目光又落到那苋菜上，伸手拈起一片嫩叶，赞道：“别说，刚才那小哥瞧着闷葫芦似的，心肠倒不坏。你瞧这苋菜多水灵，回去拿蒜末一炒，香得很！”

    舒乔点头，心里琢磨着，下回若来买菜，定要光顾他的摊位，算是还了这份人情。

    走到巷口时，方大娘又嘱咐道：“乔哥儿，明儿我得去东市扯点布，你要是还来菜市，记得赶早。”

    “哎，记下了，大娘。”舒乔轻快应道。

    两人在门口分开，舒乔拎着沉甸甸的篮子走进院子，扬声道：“我回来了！”

    “哥哥回来啦！” 屋里传来舒小圆清脆的应答，随即一阵脚步声，小姑娘顶着一晃一晃的双丫髻从屋里跑了出来，脸上尽是期待。

    “哇，这么多菜！”舒小圆伸手来接篮子，被那分量坠得胳膊一沉，赶紧用双手抱在怀里。

    “嗯，够鸡吃两天的了。”舒乔说着，目光在院里扫了一圈，没见着弟弟的身影，眉头扬了扬，“这两天，你们俩就不用特地跑出去打草了。”

    “啊——” 舒小圆方才还亮晶晶的眼睛瞬间黯淡下去，小嘴也撅了起来，“我还跟小满说好了，明天要去渠边抓蜻蜓呢……”

    舒乔没理会妹妹装出来的可怜相。弟妹虽不算幼童，但玩心重，一出门就常忘了时辰。想起昨晚两人顶着通红的脸蛋、满头大汗跑回来的模样，他心肠便硬了几分，打定主意要拘着他们几日。

    舒小圆见哥哥不为所动，只好耷拉着脑袋，认命地提起菜篮，去屋里拿了菜刀，蹲在鸡窝旁，“咚咚咚”地剁起菜来。

    一旁的母鸡当即扑着翅膀围上前，咕咕叫了几声，啄起了碎菜叶子吃起来。

    听着院角传来的剁菜声，舒乔在灶房里仔细掐去苋菜的老根和萎叶，嫩红的菜梗攒了满满一大碗，足够炒上一盘。

    晚饭依旧是简单的搭配——窝窝头，一盘清炒苋菜，一碟爽脆的腌黄瓜。

    他擦了把额上的汗，探头望了望窗外渐暗的天色，扬声道：“小圆，看见你小临哥没？”

    舒小圆正踮着脚收竹竿上晾干的衣裳，闻言大声回道：“没呢！”

    舒乔系着襜衣站在灶房门口，望着院门方向蹙眉道：“饭都做好了，人跑哪儿野去了？你知道他去哪儿了吗？”