翻过山口的那一刻，风变了。
不再是草原上那种干燥的、带着青草味的风，变成了寒凉的、裹着沙尘的风。
脚下的草地变成了戈壁，远处的地平在线，隐约能看到一缕灰色的烟柱，象是一支正在赶路的商队，又象是一座正在燃烧的营寨。
赵子义勒住马，回头看了一眼来时的路，然后朝着西南方向远眺。
视野尽头，地平线微微起伏，象一头趴伏的巨兽脊背，那里就是西突厥的地界了。
风从那个方向吹过来，干燥的，裹着沙土和草籽的气味。
他看了一会儿，收回目光，声音不高不低：“梁凯。”
“到！”梁凯从队伍中策马而出，黑色披风在风中猎猎作响。
“周边五百里。”
“是。”
“姚力。”
“到。”
“传信陈国公，就说我们已经到了，让他择机而动。”
“是。”
二人没有多问，转身点了第三军的人马，象一群撒出去的鹰，向四面八方散开。
他们的身影很快消失在起伏的草原尽头，只剩下马蹄声在风中渐渐远去。
赵子义带着大军缓慢向南推进。
行军速度不快，保持着随时能投入战斗的节奏。
第二天，梁凯带着人陆陆续续回来了。
他们从四面八方汇拢，马背上挂着干粮袋和水囊，脸上带着风沙的痕迹。
第三军将手中的消息汇总成了一份详细的舆图，标出了方圆五百里内二十馀个零散的中小部族。
有的大一些，七八百帐；有的小一些，几十帐。
彼此之间隔着几十里到上百里不等，平时互不统属，只有在遇到外敌时才偶尔连络。
赵子义站在舆图前，看了很久。
这一次的战术与以往不同。
贞观二年是赶人模式；贞观四年是隐藏模式，；贞观八年直接袭击吐谷浑王城。
但这一次，目标是西突厥，打下来还要治得住。
所以他选择了一种全新的打法——滚雪球模式。
从边缘的小部族开始，一个接一个地碾过去。
不杀人，不抢掠，只收人。
每一座部族都变成雪球上的一块新雪，越滚越大，越滚越沉。
第一个目标是一个只有百馀帐的小部族。
赵子义没有用偷袭，甚至没有刻意隐藏行踪。
死神军靠近目标后，开始着甲，黑色的战甲一片片地穿戴整齐，甲片在阳光下泛着冷光。
接着，他们戴上了那副标志性的面盔，只露出一双眼睛。
当这支队伍出现在那座小部族面前时，牧场上正在放羊的孩子先看见了，他愣了片刻，然后扔掉手里的鞭子，转身就往营帐跑，边跑边喊。
部族里的大人们从帐篷里涌出来，有人握刀，有人举弓，有人把女人和孩子推进帐子里。
但当他们看清那些黑甲黑盔的身影时，手里的武器开始发抖。
有人嘴唇哆嗦着说了一句：“死神军……”然后整个人就象被抽走了骨头，瘫坐在地上。
部族直接绝望了，他们怎么也没想到，传说中的死神军会出现在自己的部族。
要知道，他们所在的位置，是西突厥的边缘地带。
死神军为什么会出现在这里？
他们是从哪来的？
在草原上，哪怕再小的部族，也没有没听过死神军传说的。
那些故事从东边传到西边，从突厥传到铁勒，从吐谷浑传到西域。
他们说，那支军队从地狱里来，他们不骑马，骑着风；他们不杀人，死神替他们动手。
面盔下面是空的，里面没有脸。
传说归传说，但当死神军出现在自己面前时，哪怕是最勇猛的战士，也握不住刀。
他们就是一个百人的小部落，没有人反抗，也反抗不了。
就他们手里的武器，死神军站着不动让他们打，他们估计都破不开那层甲。
这些年的死神的战甲一直在更新，哪怕只是小小的突破，赵子义也会下令换甲。
反正他钱多，不在乎。
如今死神军穿的已经是第五代战甲了。
外甲和锁甲都是合金锻造的，重量比前几代轻了不少，防御却高得离谱。
但最值钱的，是现在的内甲。
所有内甲用的全是那种最粗壮的蚕吐出来的蚕丝，赵子义取名“天蚕丝”。
天蚕丝编织的内甲里，包裹的不再是羚牛皮，而是犀牛皮。