莉拉冲进卧室的时候表情比去年报告洛哈特被击飞时还要激动，声音尖得能把玻璃震碎。
伊斯特从床上弹起来，头发乱得象鸟窝，睡袍的带子松了一半。她脑子里闪过的第一个念头不是金妮，不是密室，不是蛇怪，而是勋爵。
勋爵今天下午还没来，这个时间点它应该在废弃教室的窗台上等她。但现在整座城堡都在混乱中，学生被集中到大礼堂，教授们在走廊里跑来跑去，她不知道勋爵在哪里。
她用了五分钟洗漱换衣服，把护符塞进口袋，魔杖握在手里，冲出了套房。走廊里空荡荡的，大部分学生已经被转移了，只剩下几个教授在关键位置把守。
她跑到三楼废弃教室，推开门——窗台上空荡荡的，装鲨鱼干袋子还在，但勋爵不在。她又跑到勋爵常去的几个地方找了一圈，窗台上没有，窗台上没有，那个有旧沙发的空教室也没有。勋爵不见了。
伊斯特站在走廊中央，攥着魔杖，心跳很快。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。勋爵不是普通的猫，它很聪明，知道怎么保护自己。它脖子上有护符，就算遇到蛇怪也不会被石化。它一定在某个安全的地方躲着，等事情结束了就会出来。
她决定先去一楼，那边最乱，也许能找到勋爵。
她下楼的时候，遇见了赫敏。赫敏从拐角处跑出来，手里攥着伊斯特送她的那个银白色手电筒，表情又紧张又兴奋。她看见伊斯特的时候眼睛亮了一下，象是找到了靠山。
“瓦尔德斯教授！”她跑过来，压低声音，“我们找到了密室的入口。”
伊斯特的脚步停住了。“什么？”
“在二楼女生盥洗室，哭泣的桃金娘那个。”赫敏语速快得象是有人在后面追，“金妮被带进去了，哈利和罗恩也进去了——还有洛哈特教授，但他大概没什么用——”
伊斯特看着赫敏的脸，看着那双亮晶晶的、充满了求知欲和冒险欲的眼睛，突然觉得这个十二岁的小姑娘比她见过的很多成年人都勇敢，是那种“我知道很危险但我还是要去做”的勇敢。
“你带路。”伊斯特说。
赫敏点了点头，转身就跑，伊斯特跟在后面，手里握着魔杖，另一只手从口袋里摸出护符戴在脖子上。她不知道密室里有什么，但她知道一件事——不管有什么，她都要进去。
她们跑到二楼女生盥洗室的时候，门开着。里面空无一人，只有哭泣的桃金娘飘在隔间上方，看见她们进来，捂着脸哭了一声，然后飘走了。
盥洗池的水龙头开着，水哗哗地流，池子底部的石板上刻着一条小蛇，蛇的眼睛在烛光下闪着幽光。水龙头旁边的地面有一个大洞，黑漆漆的，渠道从洞口延伸下去，消失在黑暗中。
赫敏站在洞口旁边，手里攥着手电筒，低头看着下面。
“他们下去了。”她说，“哈利、罗恩，还有洛哈特。”
伊斯特站在洞口，往下看了一眼。黑，什么都看不见。风声从下面涌上来，潮湿的、阴冷的，带着一股霉味。她掏出魔杖，杖尖亮起一道光，照亮了渠道的内壁。
“你留在这里。”伊斯特对赫敏说，“别下去，万一有什么事，你去叫人。”
赫敏张了张嘴，想说什么，但看见伊斯特的表情，又把嘴闭上了。她只是用力点了点头，把手电筒举到胸前，像举着一把剑。
伊斯特深吸一口气，跳了下去。
渠道很长，弯弯曲曲的，象是某种巨大生物的食道。她滑了很久，袍子在管壁上摩擦发出沙沙的声音，灰尘从头顶落下来，呛得她直咳嗽。最后她从一个洞口掉出来，落在湿滑的地面上，膝盖磕在石板上，疼得她龇了一下牙。
她站起来，拍了拍袍子上的灰，举着魔杖环顾四周。她站在一条石头隧道里，两侧的墙壁上雕刻着无数条缠绕在一起的小蛇，眼睛是用绿宝石镶崁的，在魔杖的光线下闪着幽冷的光。隧道很长，看不到尽头，风从深处吹来，带着一股奇怪的、象是什么东西腐烂了的甜味。
她沿着隧道往前走，脚步声在空旷的隧道里回响。经过一个拐角的时候，她看见了洛哈特。他靠墙坐着，穿着一件浅蓝色的长袍，上面绣着银色的星星，但长袍皱巴巴的，沾满了灰，头发也乱了，整个人狼狈极了。他的魔杖掉在地上，手在发抖，脸色白得象纸。
“洛哈特教授。”伊斯特叫了一声。
洛哈特抬起头，看见伊斯特的时候，脸上闪过一道极其复杂的光芒——有惊喜，有羞愧，还有一种“太好了有人来救我了”的如释重负。
“瓦尔德斯小姐——”他的声音发抖，“你来了——太好了——你——你快去——波特和韦斯莱——他们——”
“他们在前面？”
“对——前面——蛇怪——蛇怪在里面——”洛哈特的话断断续续的，象是嗓子被什么东西掐住了，“我