他再次看向她，那双深陷的眼眸里，翻涌着极其复杂难辨的情绪——是托付江山的沉重，是洞察一切的疲惫，还是……一丝深藏的不忍。

    最终，所有情绪都沉入那片深不见底的灰蓝冰湖之下。

    “黑鸦堡……”国王的声音低哑得如同砂纸磨过朽木，每一个音节都带着胸腔深处挤压出的、令人心悸的嘶哑，“……就……托付于你了。”

    他伸出手，将那枚浸透着历史血腥与无上权柄的青铜令牌，递向阿斯特丽德。递出的瞬间，他的手指不受控制地剧烈颤抖了一下，令牌险些脱手。

    她猛地单膝跪地，发出沉闷的声响，双手恭敬而稳定地高举过头，稳稳接下了那枚重若千钧的青铜令牌。

    “儿臣……”她的声音透过面具，带着金属特有的、压抑着翻江倒海情绪的嗡鸣，“……定当竭尽驽钝。荡平叛逆，以……以……”她深吸一口气，仿佛要将那令牌的重量和父王眼中那难以解读的沉重一同吸入肺腑，“……以不负王冠之重。必使黑鸦堡重归王化，逆贼授首，王旗……永固！”

    国王的目光在她低垂的头顶停留了漫长的几息。喉结再次艰难地滚动，仿佛咽下了更多未出口的话语。最终，他只从紧抿的、失去血色的唇间，挤出几个低得几乎被炉火吞噬、却字字千钧的音节：

    “嗯，” 他停顿了一下，一阵压抑的、带着痰音的喘息后，才续上最后一句，那声音里带着一种近乎破碎的、难以言喻的沉重，“……要……活着……回来。”

    “谨遵圣谕……”阿斯特丽德深深叩首，额头几乎触及冰冷的地毯。她起身，将那枚如同烙铁般灼烫又冰冷的青铜令牌紧紧攥在手中，感受着鹿角徽记几乎要刺破她的手套，嵌入她的骨血。她再次向那沉默如山的身影行了一个无可挑剔的礼，然后转身。

    天鹅绒斗篷在她转身时划出一道决绝而沉重的弧线，如同离弦之箭，带着皮靴踏地的沉闷回响，大步离开了这间弥漫着陈旧权谋的暖阁。

    沉重的橡木殿门在她身后缓缓合拢，发出如同墓穴封石般的闷响，彻底隔绝了内里跳动的炉火、弥漫的药味、以及那尊伫立在阴影中、如同风中残烛般摇曳的枯槁身影。

    国王依旧站在原地，目光死死锁在阿斯特丽德消失的门扉处。直到那脚步声彻底消失在走廊尽头，他才猛地弯下腰，一阵再也无法压抑的剧烈咳嗽如同海啸般爆发。

    他死死攥着那块早已被暗红浸透的丝帕，佝偻的身躯剧烈颤抖，如同秋风中的枯叶。

    咳声在空旷的暖阁中回荡，凄厉而绝望。