从手腕到肩膀，一寸一寸地敲。每敲一下左臂就震一下，铜皮下那层酥麻感被震得翻涌起来，像一锅半开的水被搅了一棍子。敲到第三遍的时候棍身表面开始被体温捂热了，冷气消了。敲到第五遍的时候整条左臂从骨头里往外泛着热。他把棍子竖在地上拄着歇了两息，伸手摸了一下上臂的铜皮表面——还是凉的，但底下那层肉是烫的。他活动了一下肩关节，肩头动的时候能感觉到铜皮底下那块骨头跟铜皮之间的间隙在缩小。
石蛮推门出来的时候楚风正在敲第七遍。他站在门口看了一会儿，没出声，自己走到柴堆旁边把昨天劈好的柴重新码了一遍。码完了之后他蹲在井台旁边洗了把脸，然后从怀里抽出那把粗胚铁片握在手里掂了掂，走到楚风对面站定了：“敲完了接。“楚风把铁桦木棍靠在井台上，活动了一下左肩，伸手接住石蛮递过来的铁片。
石蛮的铁片劈下来的时候带着风声，刃背宽厚，落在楚风铜皮包裹的掌心上发出“当“的一声脆响。这一声比昨天任何时候都脆——铜皮表面没有留下白痕，掌心的余震比平时消退得也快。石蛮收了铁片看了一眼刃背，上面留着浅浅的手印轮廓但比之前淡了很多。他把铁片又举起来，第二下、第三下、第四下，力道一刀比一刀重。楚风站在院子中间，左臂平举，手掌摊开着迎接每次劈落，脚在地上扎得稳稳的，铜皮的手掌心在每一次接触之后都平滑如初，连多余的白痕都攒不起来了。
三十下接完，楚风把左手放下来甩了甩。掌心表面微微发烫，但没有红肿也没有磨损。石蛮把铁片收进怀里看了一眼楚风的手掌，两人没说话，蹲回井台旁边各自洗了把脸。柳三变这时候才推门出来，他还没完全清醒，眯着眼看了两人一眼，蹲到灶台前面把火生了起来。
上午楚风去了一趟百草堂把新一批凝气丹交给老头过目。老头正在柜台前面整理药材，接过丹丸看了看又放了回去。“品相比上次稳了。这批可以拿到铺子里去卖了，柴半城那边你亲自送。“楚风出了百草堂之后没有直接去郡城，先回柴房把那批凝气丹和固元丹分好包，清点了一遍库存——固元丹还剩二十多粒，凝气丹攒了十几粒，加在一起够填铺子两三趟的货了。他把包好的丹丸塞进布袋里，跟柳三变打了个招呼，一个人出门往郡城去了。
一路走得不快，日头偏西的时候才到郡城。他先拐到铁皮铺子把凝气丹放进了格子里，又补了几粒固元丹。然后绕到柴家老宅把一包凝气丹交给柴半城让他过目。老头接过去看了，捻起一粒对着光转了转：“银线草配石胆花根？你上哪弄的石胆花？““北边山坡上采的。跟银线草长在一起，本地人当杂草拔了。““好。“柴半城把丹丸收进木匣子里，“许坤派人来铺子附近转过三次。每次都是同一个面孔，瘦高个，右手戴铜手套。“
楚风的手指顿了一下。铁三。他不是只在青阳的济仁堂后院待着吗？柴半城看穿了他的表情，又补了一句：“他多半是两边跑。白天在济仁堂，晚上回郡城歇。“
楚风从他家出来的时候天色暗了，街边的铺子陆续上了门板。他拐出巷口的时候脚步缓了一瞬——主街对面的屋檐底下靠着一个人，身形高而瘦，右手垂在身侧，指尖裹着暗铜色的金属壳。楚风站定了看着他，那个人也从屋檐底下的阴影里站直了身体，往前走了两步走进街边店铺透出的灯光里。铁三。他脸上没什么表情，但那只铜手套在灯底下反着哑光。
“你最近来郡城走得很勤。“铁三开口了，声音不高不低。楚风站在原地没动，左手垂在身侧。“铺子是你开的？“铁三问。楚风看着他：“你猜。““我不猜。“铁三把手从口袋里抽出来，铜手套在灯光底下翻了个面，掌心朝上对着楚风的方向，“你的货进了郡城，马管事的价盘已经动了，你说我猜不猜？“楚风看着他铜手套的掌心——金属壳表面光滑匀净，指节的接缝处收得干净利落，那只手套的工艺比他的铜皮精细得多。他收回目光说：“价盘动了，说明价格还能再降。你回去转告马管事，他不是唯一一个能供货的人。“
铁三的铜手套放下了。他转身走回了屋檐底下的阴影里，黑靴踩在青石板上的声音渐渐远了。楚风站在街灯底下目送他消失在巷口，然后转身往城门方向走去。他走过城门洞的时候又看了一眼左边的墙——那道刻痕被填平之后没有再出现新痕迹。他收回目光，出了城门。夜色里的官道空荡荡的，月光把路面照得发白。走了几步之后他把左手从袖子里抽出来看了看，月光照在